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Die Kernenergie ist eine umstrittene Energiequelle mit einzigartigen Vor- und Nachteilen. Energie wird durch Kernspaltung unter Verwendung von Uran-235- oder Plutonium-239-Isotopen erzeugt. Während dieses Prozesses werden große Mengen kinetischer Energie erzeugt und in Elektrizität umgewandelt. Die Nuclear Regulatory Commission überwacht die Atomindustrie in den Vereinigten Staaten.
Umweltbelastung
Kernenergie hat eine andere Art von Umweltauswirkungen als andere Energiequellen. Abnormale Ereignisse in Kernkraftwerken, wie die Freisetzung von radioaktivem Material nach einem schädlichen Erdbeben, können schwerwiegende Folgen für die Umwelt haben. Umfangreiche Backup-Systeme und moderne Technologie können die Wahrscheinlichkeit verringern, dass diese Ereignisse eintreten. Der anfallende Abfall ist abgelassener, hochradioaktiver abgebrannter Brennstoff und schwach- bis mittelradioaktiver Abfall. In einem modernen Kernkraftwerk fallen pro Jahr etwa 950 Kubikmeter verdichteter Abfall an. Vergleichen Sie dies mit einem 1000-Megawatt-Kohlekraftwerk, das jährlich etwa 24.250 Tonnen Stickoxide und 48.500 Tonnen Schwefeloxide in die Atmosphäre abgibt.
Sicherheitsprobleme
Kernkraftwerke müssen vor Terroranschlägen umfassend geschützt werden. Gestohlene Brennstäbe können möglicherweise zur Herstellung einer "schmutzigen Bombe" verwendet werden. Ein Flugzeugangriff auf eine Anlage könnte radioaktives Material freisetzen. Die Nutzung der Kernenergie kann einem Land jedoch helfen, seine Abhängigkeit von externen Brennstoffen zu verringern und nationale Sicherheitsbedrohungen und wirtschaftliche Probleme zu vermeiden, wenn diese Brennstoffe nicht mehr verfügbar sind.
Kosten
Kernkraftwerke haben hohe Anlaufkosten. Pflanzen müssen stark in Sicherheitssysteme und Notfallpläne investieren. Es müssen umfangreiche Sicherungssysteme erstellt und Notfallpläne entwickelt werden, um der seltenen Bedrohung durch Kernschmelze zu begegnen. Die Kosten einer künftigen Stilllegung von Kernkraftwerken müssen ebenfalls berücksichtigt und finanziert werden. Trotz dieser Kosten ist das für Kernkraftwerke verwendete Uran eine stark konzentrierte und leicht transportierbare Energiequelle.
Abfalllagerung
Radioaktive Abfälle müssen in Langzeitlagersystemen gelagert werden. Verbrauchte Brennstäbe setzen gefährliche Radioaktivität frei, die mit der Zeit durch radioaktiven Zerfall langsam abnimmt. In den Vereinigten Staaten gibt es keine dauerhafte Anlage für hochaktive Atommüllabfälle, weshalb abgebrannte Brennelemente üblicherweise in der Nähe von Kernkraftwerken gelagert werden.