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Fossilien sind neben der Genetik eines der nützlichsten Fenster in die Naturgeschichte des Lebens auf der Erde. Im Wesentlichen ist ein Fossil eine Aufzeichnung eines Organismus, der Größe, Form und Beschaffenheit verschiedener Körperteile zeigt. Häufige Beispiele für Fossilien sind Zähne, Haut, Nester, Mist und Spuren. Es werden jedoch nicht alle Fossilien auf die gleiche Weise gebildet. Es gibt vier Haupttypen von Fossilien, die alle auf unterschiedliche Art und Weise gebildet wurden und zur Erhaltung verschiedener Arten von Organismen beitragen. Dies sind Schimmelpilzfossilien, gegossene Fossilien, Spurenfossilien und echte Formfossilien.
Formen
Ein Schimmelpilzfossil ist ein im Substrat versteinertes Im. Das Substrat ist das Gestein oder Sediment, auf dem sich ein Fossil abzeichnet. Im Gegensatz zu gegossenen Fossilien sind Schimmelfossilien hohl. Aufgrund der Art und Weise, wie diese Art von Fossilien gebildet wird, ist das resultierende Bild ein negatives Bild des Teils des Körpers des Organismus, der den Eindruck hinterlassen hat. Mit anderen Worten, es ist rückwärts. Häufige Schimmelpilzfossilien sind Haut, Blätter, Zähne, Krallen und Embryonen.
Besetzungen
Gegossene Fossilien sind Schimmelpilzfossilien insofern ähnlich, als sie sich zumindest teilweise aus Steinen oder Sedimenten gebildet haben. Gussfossilien gehen jedoch noch einen Schritt weiter. Sobald die Hohlform vorliegt, werden sie anschließend mit Mineralien gefüllt, die später zu festem Gestein aushärten. Mit anderen Worten, Schimmelpilzfossilien nehmen negativen Raum ein und gegossene Fossilien nehmen positiven Raum ein. Zu den gegossenen Fossilien gehören auch Haut, Blätter, Zähne, Klasse und Embryonen.
Spuren
Spurenfossilien, auch Ichnofossilien genannt, enthalten keine Informationen über den Organismus selbst. Sie enthalten vielmehr Informationen über Spuren, die der Organismus hinterlassen hat. Häufige Beispiele für Spurenfossilien sind Höhlen, Nester, Füße, Mist und Zahnflecken. Dies sind die häufigsten Arten von Fossilien und können manchmal mehr Informationen darüber liefern, wie der Organismus gelebt hat (z. B. wie er gejagt hat und wie er sich ausgeruht hat) als versteinerte Körperteile.
Wahre Form
Echte Fossilien sind große Körperteile eines Organismus, die durch Mineralien ersetzt wurden. Wahre Formfossilien entstehen durch einen Prozess, der als Versteinerung bezeichnet wird. Häufige Beispiele für diese Fossilien sind Gliedmaßen, Oberkörper, Finger und Köpfe. Im Gegensatz zu Formen und Abgüssen werden sie nicht mithilfe eines Abdrucks geformt. Eher wird der Teil des Organismus durch Mineralien verdrängt, die hart werden, um Stein zu werden.