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Die pelagische Zone - die Offshore-Gewässer des Ozeans - ist mit rund 330 Millionen Kubikmeilen der größte Lebensraum der Welt. Obwohl weite Teile davon im Vergleich zu dem lebhaften Reichtum der Küstengebiete relativ unfruchtbar sind, beherbergt das offene Meer eine Vielzahl von Wildtieren.
Haie
••• Christian Schlamann / iStock / Getty ImagesZu den größten pelagischen Raubtieren zählen große Haie im offenen Ozean, einschließlich verschiedener Mitglieder der Requiem-Haifamilie. Der ozeanische Weißspitzenhai ist ein typisches Beispiel für die Ökologie dieser großartigen Raubtiere: Eine stämmige, kampflustige Art, die bis zu 4 Meter hoch werden kann. Die ozeanische Weißspitze ernährt sich opportunistisch von einer Vielzahl von Beutetieren, von Innereien über Quallen bis hin zu Seevögeln. Bestimmte Makrelenhaie sind ebenfalls bemerkenswerte ozeanische Arten. Die zahnigen Mako-Haie zum Beispiel sind mächtige, schnelle Fische, die auf der Suche nach aktiven Beutetieren wie Thunfisch, Billfish und Delfinen Geschwindigkeiten von 74 Stundenkilometern erreichen können. Zu den Tiefwasserarten gehört der wild aussehende Koboldhai, der sich durch nadelartige Zähne und eine markante hornartige Schnauze auszeichnet.
Knochiger Fisch
Eine reißende Vielfalt knöcherner Fische folgt den großen Strömungen des offenen Ozeans, von kleinen planktivorischen Arten wie Sardellen bis zu hochrangigen Raubtieren wie Thunfisch und Schwertfisch. Unter ihnen befindet sich auch der massereichste aller knöchernen Fische, der Ocean Sunfish. Einige dieser Arten machen bemerkenswerte saisonale Wanderungen durch, die große Entfernungen umfassen. Zum Beispiel ist der Atlantikblaue Marlin - der größte der Brockenfische - nachweislich zwischen dem Atlantik und dem Indischen Ozean eine Reise von mehr als 14.500 Kilometern. In der tiefen, schwarzen bathypelagischen Zone locken Seeteufel Beute mit Biolumineszenzködern an. Zu den pelagischen Süßwasserfischen zählen Afrikas Nilbarsch und Nordamerikas Seeforelle.
Meeressäuger
••• psnaturephotography / iStock / Getty ImagesViele Wale und Delfine suchen und reisen im offenen Ozean. Bartenwale wandern über weite Strecken zwischen Futter- und Brutgewässern, von denen einige, wie die epischen Wanderungen der nordpazifischen Buckelwale zwischen Japan oder Hawaii und der nordamerikanischen Westküste, eine lange Zeit auf hoher See umfassen. Unter den verschiedenen Arten von Orcas befinden sich wenig bekannte „Offshore“ -Killerwale, die anscheinend stark von Haien befallen sind. Einige Meeressäugetiere - insbesondere der Pottwal, der Schnabelwal und der Seeelefant - können weit über 1.000 Meter tief tauchen.
Pelagische Reptilien
Mehrere Arten von Meeresschildkröten durchstreifen die Meeresautobahnen. Am weitesten entfernt scheint die Lederschildkröte zu sein, die auch bei weitem die größte ist. Diese riesigen Quallenfresser wandern über das pazifische Becken zwischen indonesischen Niststränden und Nahrungsgründen vor der Mündung des Columbia River im pazifischen Nordwesten sowie zwischen der Karibik und Neufundland. Die meisten Seeschlangen sind in ihrer Verbreitung und Gewohnheit ziemlich küstennah, aber eine Art, die pelagische oder gelbbauchige Seeschlange, schwimmt leicht im offenen Ozean.
Pelagische Seevögel
••• MichaelStubblefield / iStock / Getty ImagesEffiziente Langstreckenflieger, viele Seevögel durchstreifen die pelagische Zone Tausende von Kilometern vom Land entfernt und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen und Tintenfischen. Einige verbringen die meiste Zeit auf dem Flügel und landen nur, um zu nisten. Die Rußseeschwalbe und der wandernde Albatros - der letztere der größten fliegenden Vögel der Welt - gehören zu den berühmtesten pelagischen Reisenden. Einige Seevögel im offenen Ozean können mit Unterwasserjägern wie Thunfisch in Verbindung gebracht werden, da sie alle auf den gleichen Nahrungsfisch abzielen.
Wirbellosen
Eine Vielzahl von Tintenfischarten trägt zum Aufbau des pelagischen Nahrungsnetzes bei, das sowohl als eigenständige aktive Jäger als auch als Beute für zahlreiche Fische, Vögel und Meeressäuger fungiert. Zu den beeindruckendsten gehört der Humboldt-Tintenfisch, der 50 Kilogramm wiegen kann. Zahlreiche Quallen reiten auch passiv auf pelagischen Strömungen, darunter der berüchtigte portugiesische Kriegsmensch, der dank einer speziellen, windfangenden Struktur, die als Pneumatophor bezeichnet wird, auch segeln kann.