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Wellen können zwei Grundformen annehmen: Quer- oder Auf- und Abbewegung und Längs- oder Materialkompression. Transversalwellen sind wie Meereswellen oder die Schwingungen eines Klaviers: Sie können ihre Bewegung leicht sehen. Im Vergleich dazu sind Kompressionswellen unsichtbare alternierende Schichten komprimierter und verdünnter Moleküle. Schall- und Stoßwellen breiten sich auf diese Weise aus.
Mechanische Wellen
Kompressionswellen können sich nur durch irgendeine Art von Material wie Luft, Wasser oder Stahl ausbreiten. Ein Vakuum kann keine Kompressionswellen übertragen, da es keine Substanz zum Leiten der Energie enthält. Ihre Abhängigkeit von einem Medium bedeutet, dass es sich um mechanische Wellen handelt und das Medium ihre Bewegungsgeschwindigkeit bestimmt. Die Schallgeschwindigkeit durch Luft beträgt beispielsweise 346 Meter pro Sekunde. Ein dichtes Material wie Stahl leitet Schall mit 6.100 Metern pro Sekunde.
Kompressionswellen
Wenn Sie eine Kompressionswelle sehen könnten, die sich durch die Luft bewegt, würden Sie einen Bereich von Molekülen sehen, der in der Richtung komprimiert ist, aus der sich die Welle ausbreitet. Die Moleküle werden nach dem maximalen Kompressionspunkt immer dünner, bis Sie einen Bereich mit dem niedrigsten Druck mit den wenigsten Luftmolekülen sehen. Danach wird die Luft immer dichter, bis Sie wieder eine maximale Kompression erreichen. Der Abstand zwischen maximalen Kompressions- oder Verdünnungspunkten beträgt eine Wellenlänge. Wenn die Frequenz einer Welle ansteigt, wird ihre Wellenlänge kürzer.
Interferenz, Störung
Zwei oder mehr Wellen, die denselben Punkt in einem Medium kreuzen, stören sich gegenseitig. Sie können dies sehen, wenn Sie zwei Steine in einen stillen Teich fallen lassen. Wellen breiten sich aus und überlappen sich. Das gleiche passiert mit Kompressionswellen. Wenn ein Kompressionspunkt auf einen verdünnten Punkt trifft, heben sich die beiden auf. Treffen zwei Kompressionspunkte aufeinander, verstärken sie sich gegenseitig und erzeugen einen Punkt mit dem doppelten Druck.
Stoßwellen
Ein Jet, der sich schneller als mit Schallgeschwindigkeit durch die Luft bewegt, erzeugt einen Überschallknall. Während sich der Jet vorwärts bewegt, häufen sich Luftmoleküle davor wie Schnee vor dem Pflug. Die komprimierten und verdünnten Luftschichten treten nicht direkt aus einer Quelle aus, wie Sie es mit dem Klang tun. Die Stoßwelle bildet ein kegelförmiges Muster, wobei sich die Spitze unmittelbar vor der Ebene befindet und sich die Kompressionswellen in immer größeren Kreisen dahinter ausbreiten.