Inhalt
Schlangen in populären Mythen und Darstellungen waren oft eine Quelle von Intrigen, Angst und Dämonisierung. Diese Darstellungen haben es schwieriger gemacht, eine solche Kreatur so wahrzunehmen, dass sie ihrer Umgebung Vorteile bringt. Dies ist mit Sicherheit nicht der Fall, da Schlangen in den meisten Ökosystemen, in denen sie vorkommen, eine wichtige Rolle spielen. Es gibt jedoch Fälle, in denen sich ihre plötzliche Einführung als problematisch erwiesen hat.
Identifizierung
Der Begriff biotische Faktoren bezieht sich auf die Art und Weise, wie ein Organismus - wie eine Schlange - mit seiner Umwelt oder seinem Ökosystem interagiert. Insbesondere bezieht es sich auf die Art und Weise, wie die Anwesenheit, Aktivitäten und Fütterungsmuster dieses Tieres andere Lebewesen in dieser Umgebung beeinflussen. Zu den biotischen Faktoren von Schlangen gehört, wie sie sich auf das notwendige Gleichgewicht auswirken, das ihre Ökosystemfunktion ausmacht, insbesondere im Hinblick auf die Rolle von Schlangen als Raubtier und Beute.
Raubtiere
Alle Schlangenarten sind fleischfressend oder ernähren sich von Fleisch. Während verschiedene Arten verschiedene Methoden haben, um ihre Beute zu töten (Verengung oder Gift), jagen Schlangen im Allgemeinen eine Vielzahl von Kreaturen. Hierzu zählen unter anderem Nagetiere, Insekten, Vögel, kleine Hirsche sowie andere Reptilienarten. In menschlichen Augen charakterisiert dies Schlangen oft als eine wertvolle Form der Schädlingsbekämpfung. Schlangen sind in vielen verschiedenen Lebensräumen präsent - Wasser, Wälder, Berge, Wüsten und andere - und machen sie zu gewaltigen Raubtieren in Regionen der ganzen Welt.
Beute
Während das konventionelle Bild von Schlangen sie normalerweise als gefährliche Raubtiere darstellt, ist die Tatsache, dass Schlangen selbst vielen Tieren zum Opfer fallen. Sie stehen nicht immer ganz oben auf der Nahrungskette. Dies gilt insbesondere für kleinere Schlangen, die weder giftig noch groß genug sind, um einen großen Angreifer abzuwehren. Einige Vogelarten fressen Schlangen, Kojoten, Füchse und Mungos. Wenn Menschen anwesend sind, werden Schlangen für ihre Häute und gelegentlich zum Essen verwendet. Dies zeigt, dass Schlangen sowohl als Jäger als auch als Gejagte eine vielseitige Rolle in den Ökosystemen spielen.
Florida-Fallstudie
Während Schlangen natürliche Bestandteile vieler Ökosysteme sind, besteht die Möglichkeit, dass die Einführung einer bestimmten Art in eine fremde Umgebung gefährlich sein kann. Dies spiegelt sich in der Invasion des Staates Florida im frühen 21. Jahrhundert durch die importierte burmesische Python wider. Während viele Schlangen bereits in verwandten Gebieten des Staates existierten, fand die neue Python keine natürlichen Raubtiere und jagte tatsächlich den ehemaligen Kopf der Nahrungskette, den Alligator. Wissenschaftler verfolgen immer noch Methoden zur Überwachung der birmanischen Python und zur Eindämmung einer Ausbreitung der Arten im gesamten staatlichen Ökosystem.