Inhalt
- Katastrophen-Definition
- Uniformitarismus und Gradualismus
- Beispiele für Katastrophen
- Interpunktierter Gradualismus
Die Biologie, das Studium des Lebens, begann als Untersuchung der Formen und Funktionen des existierenden Lebens, hauptsächlich von Pflanzen und Tieren. Georges Cuvier, ein französischer Wissenschaftler des 18. Jahrhunderts, stellte durch seine Untersuchungen von Tierknochen und Fossilien fest, dass einige Lebensformen ausgestorben waren. Im 16. Jahrhundert verwendete ein anglikanischer Erzbischof aus Nordirland, James Ussher, biblische Daten, um zu berechnen, dass die Erde nur etwa 6.000 Jahre alt sein könnte. Cuvier schloss daraus, dass das Aussterben durch eine Reihe von katastrophalen Ereignissen verursacht worden sein muss.
Katastrophen-Definition
Um Katastrophen zu definieren, muss man die Ursprünge des Begriffs verstehen. Frühe Wissenschaftler wie Cuvier, die innerhalb der Grenzen von Usshers Berechnungen des Erdalters arbeiteten, brauchten eine logische Erklärung für das plötzliche Verschwinden oder Aussterben von Arten. Cuvier schlug eine Reihe katastrophaler Ereignisse vor, darunter die biblische Flut. Diese frühe Einführung des Begriffs "Katastrophe" führte zu einer Modifikation von James Usshers Katastrophe, die besagte, dass geologische und biologische Veränderungen von Ereignissen herrühren, die in der modernen Welt nicht zu sehen waren. Darüber hinaus können diese Ereignisse auf natürliche Ursachen zurückzuführen sein oder auch nicht. In diesem Sinne heißt es in Merriam-Websters Katastrophendefinition: "Eine geologische Lehre, die Veränderungen in der Erdkruste in der Vergangenheit plötzlich durch physikalische Kräfte hervorgerufen hat, die auf eine Weise wirken, die heute nicht mehr beobachtet werden kann."
Uniformitarismus und Gradualismus
Nach der Veröffentlichung von "Theory of the Earth" durch James Huttons (1785) erkannten immer mehr Wissenschaftler, dass Erdprozesse normalerweise langsame, allmähliche Prozesse sind. Die Theorie des Uniformitarismus benötigt lange Zeiträume und wird mit dem Satz "Die Gegenwart ist der Schlüssel zur Vergangenheit" zusammengefasst. Mit anderen Worten, geologische Veränderungen sind allmählich und haben in der Vergangenheit genauso stattgefunden wie jetzt. Das Studium moderner geologischer Prozesse lehrt Geologen vergangene Prozesse. Mitte des 19. Jahrhunderts erweiterte der schottische Geologe Charles Lyell die Idee des Uniformitarismus. Lyells "Gradualismus" erweitert das geologische Prinzip auf natürliche chemische und biologische Ereignisse und besagt, dass Änderungen über lange Zeiträume allmählich auftreten.
Beispiele für Katastrophen
Obwohl Katastrophen weitgehend mit der Entwicklung von Uniformitarismus und Gradualismus einhergingen, haben viele Wissenschaftler erkannt, dass katastrophale Ereignisse auftreten, die die Biologie beeinflussen. Zum Beispiel führte der katastrophale Meteorschlag am Ende des Mesozoikums in Verbindung mit der allmählichen Trennung von Pangaea zum Aussterben der Dinosaurier, der meisten Meeresreptilien und vieler anderer Lebensformen. Ein weiteres Beispiel für ein katastrophales geologisches Ereignis, das sich auf die Biologie auswirkt, ist das Erdbeben in Japan 2011, das die lokale Population von Schlammschnecken drastisch verringert und die lokale japanische Flora und Fauna mit Tsunami-Trümmern über den Pazifik verbreitet. Der Ausbruch großer Vulkane wie Tambora wirkt sich auch auf die lokalen Ökosysteme aus und beeinflusst das Wetter weltweit.
Interpunktierter Gradualismus
Der unterbrochene Gradualismus entwickelte sich, als viele Wissenschaftler begannen zu erkennen, dass sich katastrophale Ereignisse innerhalb der langsamen und allmählichen Veränderungen der Erde ereignen. Vergangene, gegenwärtige und zukünftige katastrophale geologische Ereignisse wirken sich auf biologische Populationen aus. Lebensraumzerstörung, kurz- oder langfristige Unterbrechung der Nahrungskette und direkte Auswirkungen katastrophaler Ereignisse wie Erdbeben und Vulkane beeinflussen weiterhin die Biologie.