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Luft, die von Zonen mit hohem Druck zu Zonen mit niedrigem Druck strömt, verursacht Winde, genau wie Luft aus einem durchlöcherten Reifen oder Ballon strömt. Ungleichmäßige Erwärmung und Konvektion erzeugen die Druckunterschiede. Die gleichen Tendenzen erzeugen Strömungen in einem Topf mit Wasser, das auf einem Herd erhitzt wird. Der Unterschied besteht in diesem Fall darin, dass die Konvektionsströme, die Winde erzeugen, in einem viel größeren Maßstab stattfinden.
Konvektion
Warme Luft dehnt sich aus und wird weniger dicht, wodurch sie steigt, während kalte Luft sich zusammenzieht und dichter wird, wodurch sie sinkt. In Regionen, in denen die Luft warm ist, steigt sie auf und kalte Luft strömt unter sie, um ihren Platz einzunehmen. Wenn die warme Luft aufsteigt, kühlt sie sich ab und sinkt schließlich an einer anderen Stelle wieder auf den Boden. Die durch diese Tendenzen erzeugten Ströme werden Konvektionsströme genannt.
Latitudinal
Die Erdoberfläche wird von der Sonne ungleichmäßig erwärmt. Die Erddrehachse ist in Bezug auf ihre Umlaufbahn geneigt. Die zur Sonne weisende Hemisphäre erlebt den Sommer, während die andere Hemisphäre den Winter erlebt. Regionen in der Nähe des Äquators erhalten im Laufe des Jahres mehr Sonnenlicht als jede andere Region. Diese ungleichmäßige Erwärmung erzeugt gigantische Konvektionsströme, die die Wärme nach Norden und Süden vom Äquator weg transportieren. Diese Strömungen werden Hadley-Zellen genannt, und die Winde, die sie erzeugen, werden Passatwinde genannt.
Meeresbrise
Ein weiterer wichtiger Faktor ist der Unterschied zwischen Meer und Land. Das Land erwärmt sich und kühlt sich schneller ab als das Meer. Täglich entstehen so sogenannte Meeresbrisen. Tagsüber erwärmt sich das Land schnell, sodass die Luft über dem Land steigt, bevor sie ins Meer ausströmt, während die kühle Luft über dem Meer sinkt, bevor sie an Land zurückströmt. Das Ergebnis ist eine kühle "Meeresbrise", die vom Ozean ins Landesinnere weht. In der Nacht hingegen ist das Meer wärmer als das Land, daher kehrt sich das Muster um und die Brise weht wieder ins Meer.
Längszirkulation
Auf längeren Skalen führt der Unterschied zwischen Meer und Land zu großräumigen Windmustern wie dem Monsun. Im Sommer ist das Meer kühler als das Land, und feuchte Luft strömt vom Ozean zur Küste, was häufig zu starken Niederschlägen führt. Im Winter kehrt sich das Muster um, genau wie bei der täglichen Meeresbrise. Es gibt viele andere interessante lokale und regionale Windmuster, die sich entwickeln, aber alle haben dies gemeinsam: Sie werden durch ungleichmäßige Erwärmung der Erdoberfläche durch die Sonne verursacht.