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Neben anderen Entdeckungen hat die Mission Messenger 2008 neue Informationen über die Chemikalien enthüllt, aus denen die Atmosphäre von Quecksilber besteht. Der atmosphärische Druck auf Quecksilber ist extrem niedrig und beträgt etwa ein Tausendstel Billionstel der Erde auf Meereshöhe. Die Daten zeigen, dass Quecksilber Kohlendioxid, Stickstoff und andere bekannte Gase enthält, wenn auch in sehr geringen Gesamtmengen.
Kohlendioxid und Kohlenmonoxid
Laut den Befunden von Messenger macht Kohlendioxid mehr als 95 Prozent der Quecksilberatmosphäre aus. Obwohl Kohlendioxid auf der Erde stark mit dem Leben verbunden ist, ist es sehr unwahrscheinlich, dass die maximale Tagestemperatur von Quecksilber von 427 Grad Celsius (800 Grad Fahrenheit) und die Bedingungen nahe dem Vakuum bekannte lebende Organismen unterstützen. Stattdessen ist das dortige CO2 höchstwahrscheinlich auf vulkanische und andere Aktivitäten auf der Erdoberfläche zurückzuführen. Kohlenmonoxid liegt ebenfalls mit 0,07 Prozent vor.
Wasserdampf
Überraschenderweise enthält die Quecksilberatmosphäre winzige Mengen Wasserdampf - 0,03 Prozent. Obwohl Quecksilber keine Ozeane haben kann, wurde Wassereis in den kalten Polarregionen entdeckt, in denen Schatten permanente Kühlzonen erzeugen, die vor Sonnenlicht verborgen sind. Der Wasserdampf kann das Ergebnis der Vereinigung von Wasserstoff und Sauerstoff in der Quecksilberatmosphäre sein.
Stickstoff und Sauerstoff
Stickstoff und Sauerstoff sind zwei Gase, die den größten Teil der Erdatmosphäre ausmachen, und sie kommen auch im Quecksilber vor. Der Stickstoffgehalt in der Luft des Quecksilbers beträgt 2,7 Prozent und der Sauerstoffgehalt 0,13 Prozent. Auf der Erde sind Pflanzen für die Produktion von Sauerstoff verantwortlich. Die Quelle der geringen Quecksilbermenge ist Gegenstand von Spekulationen. es kann von Meteoriten kommen, die Wasser tragen, das sich dann im starken Sonnenlicht in Wasserstoff und Sauerstoff aufspaltet. Andere Quellen können die Zersetzung von Mineralien auf der Oberfläche von Quecksilber sein.
Argongas
Argon ist ein Inertgas, das selten mit anderen Chemikalien oder sogar mit sich selbst reagiert. Es macht 1,6 Prozent der Merkuratmosphäre aus. Zusammen mit anderen Gasen sickert Quecksilber-Argon wahrscheinlich aus dem Inneren des Planeten aus und wird durch Vulkane und Meteoriteneinschläge freigesetzt. Mineralien sind unwahrscheinlich, da Argon chemisch nicht zu bekannten Mineralien reagiert.
Spuren von Gasen
Quecksilber enthält andere Chemikalien in seiner Atmosphäre, obwohl die genauen Konzentrationen sehr gering und schwer zu messen sind. Es ist bekannt, dass Wasserstoff und Helium vorhanden sind, die wahrscheinlich mit dem Sonnenwind eintreffen und vorübergehend in der schwachen Schwerkraft von Merkur gefangen werden. Das Messenger-Raumschiff hat Spuren von Krypton, einem chemischen Verwandten von Argon, sowie Methangas entdeckt. Andere gefundene Chemikalien schließen die Alkalimetalle, das Natrium, das Kalium und das Kalzium ein.