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Um eine zentrale Sonne drehen sich acht Planeten, die zusammen mit Zwergplaneten, Monden, Asteroiden und Kometen dieses Sonnensystem bilden. Ob terrestrisch oder gasförmig, jeder Planet hat einzigartige Eigenschaften, die ihn vom Rest unterscheiden. Eine Hauptvariante unter diesen acht Körpern ist die Größe mit einem großen Umfangsbereich vom kleinsten zum größten.
Quecksilber
Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem. Sein Umfang ist nur 9,522 Meilen, und seine Fläche beläuft sich auf 28,873,225 Quadratmeilen. Es ist ein terrestrischer Planet mit einer Oberfläche, die mit Kratern bedeckt ist, und seine Nähe zur Sonne führt manchmal zu Oberflächentemperaturen von bis zu 800 Grad Fahrenheit. Das Fehlen einer wärmespeichernden Atmosphäre kann jedoch zu Nachttemperaturen nahe 300 Grad Fahrenheit führen. Neben seinen schwachen, gelegentlichen Dämmerungserscheinungen ist Merkur auf seinem Weg über die Sonne ungefähr ein Dutzend Mal pro Jahrhundert indirekt von der Erde aus sichtbar.
Venus
Die Venus ist ähnlich groß wie die Erde, mit einem Umfang von 23.617 Meilen und einer Fläche von 177.628.840 Quadratmeilen. Die Atmosphäre der Venus enthält Schwefelsäurewolken, die das Sonnenlicht reflektieren und die Venus heller erscheinen lassen als andere Planeten der Erde. Seine Atmosphäre speichert Wärme und kann Oberflächentemperaturen von fast 900 Grad Fahrenheit verursachen. Diese glühende Hitze hat alle Sonden zerstört, die auf dem Planeten gelandet sind. Über tausend Vulkane sind auf der Oberfläche der Venus verstreut.
Erde
Der dritte Planet von der Sonne ist die Erde, der einzige Planet, von dem bekannt ist, dass er Leben enthält. Sein Umfang ist mit 24.889 Meilen etwas größer als der der Venus. Von seiner Gesamtfläche - 197.280.733 Quadratmeilen - sind 70 Prozent von Ozeanen bedeckt. Er umkreist die Sonne in einer Entfernung von fast 150 Millionen Kilometern auf einer geneigten Achse von über 23 Grad und erzeugt vier verschiedene Jahreszeiten. Die einzigartig dünne, aber mächtige Atmosphäre der Erde verändert sowohl das Klima als auch das Wetter, schützt die Bewohner vor Sonneneinstrahlung und fungiert als Schutzschild für Meteore.
Mars
Mit einem Umfang von 21.256 Meilen und einer Fläche von 55.963.741 Quadratmeilen ist der Mars der zweitkleinste Planet im Sonnensystem. Dieser Erdplanet, der aufgrund seiner Farbe des Bodens als „Roter Planet“ bekannt ist, weist einige bemerkenswerte geologische Merkmale auf, darunter enorme Vulkane und ein Canyon-System, das sich über die gesamte Breite der Vereinigten Staaten erstreckt. Obwohl die Temperaturen zu niedrig sind, um flüssiges Wasser an der Oberfläche zu halten, hat Mars polare Eiskappen, die sich je nach Jahreszeit ausdehnen und schrumpfen.
Jupiter
Der größte Planet im Sonnensystem - mit einem Umfang von 278.985 Meilen und einer Fläche von 24.787.374.965 Quadratmeilen - ist Jupiter. Dieser Gasriese ist der fünfte von der Sonne und hat 63 eigene Monde, von denen vier die Größe von Planeten haben. Seine ungewöhnliche Färbung ist ein Produkt von sichtbaren Ammoniakwolken und -streifen, die durch Ost-West-Winde gebildet werden und dunkle Gürtel und helle Zonen erzeugen. Diese "Streifen" sind voll von Sturmsystemen, die seit vielen Jahren Bestand haben, einschließlich des sich drehenden Sturms, der als "Großer Roter Fleck" bekannt ist und über 300 Jahre alt ist.
Saturn
Mit einem Umfang von 235.185 Meilen und einer Fläche von 17.615.265.865 Quadratmeilen ist Saturn der sechste Planet vor der Sonne und der zweitgrößte Gasriese. Seine Zusammensetzung besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium, während seine berühmten Ringe täuschend komplex sind: Sie bestehen hauptsächlich aus Wassereis, einige sind geflochten oder haben ein Speichenmuster. Das gebänderte Erscheinungsbild von Saturn ist das Ergebnis von Böen in der oberen Atmosphäre, die ein Vielfaches der Geschwindigkeit von Hurrikanwinden betragen. Saturn hat 52 bekannte Monde, von denen zwei innerhalb seiner Ringe kreisen.
Uranus
Uranus, der siebte Planet der Sonne, ist ein weiterer Gasriese. Es misst 99.739 Meilen im Umfang und 3.168.132.663 Quadratmeilen in der Fläche. Sein blaugrünes Aussehen ist das Ergebnis von Methangas in seiner Atmosphäre. Es dreht sich um eine nahezu horizontale Achse, möglicherweise aufgrund einer Kollision mit einem anderen Planetenkörper in der Vergangenheit, aber die daraus resultierenden Jahreszeiten sind aufgrund ihrer Entfernung von der Sonne nicht sehr unterschiedlich. Uranus hat 11 Ringe - die einzigartig senkrecht zu seiner Umlaufbahn sind - und 27 bekannte Monde.
Neptun
Fast drei Millionen Meilen von der Sonne entfernt benötigt Neptun mit einem Umfang von 96.645 und einer Fläche von 2.974.591.827 Quadratfuß über 150 Jahre, um seine Umlaufbahn zu vollenden. Trotz seiner intensiven blauen Farbe, einem Produkt von atmosphärischem Methan, kann es von der Erde aus mit bloßem Auge nicht gesehen werden. Zu Neptuns Erkennungsmerkmalen zählen Winde, die um ein Vielfaches stärker sind als die der Erde, 13 bekannte Monde, sechs Ringe und ein hurrikanartiger Sturm, der als großer dunkler Fleck bekannt ist und groß genug ist, um die Erde zu erfassen.