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Ein Sumpf ist ein Feuchtgebiet, das von Bäumen oder dichtem Buschdickicht dominiert wird, obwohl es im Volksmund häufig in vielen anderen durchnässten Ökosystemen wie Sümpfen, Mooren, Mooren und Mooren vorkommt. Wahre Sümpfe kommen von der Subarktis bis zum Herzen der Tropen vor und sind in einer Vielzahl von Klimazonen beheimatet. Sie können dauerhafter oder saisonaler Natur sein und, wenn sie nicht gestört werden, eine wilde, ursprüngliche Atmosphäre fördern.
Klimakriterien
Sümpfe benötigen ausreichende Niederschläge, um saisonal überflutete Flüsse und Hochwasserspiegel zu versorgen und sich in langsam entwässernden Depressionen zu sammeln - Bedingungen, die an Orten von tropisch nassem bis subarktischem Klima gegeben sind. Solche Standorte müssen jedoch, so unterschiedlich sie auch sind, auch die richtigen Temperatur- und Niederschlagsmuster für das Wachstum von Bäumen oder Stauden aufweisen, da das Fehlen einer dichten Population von Holzpflanzen eher ein durchnässtes Becken als einen Sumpf definiert.
Beispiele
In den Tropen und Subtropen sind die Auensümpfe am weitesten verbreitet, die sich auf den die Flüsse umgebenden Böden entwickeln. Das Amazonas-Becken im Norden Südamerikas und das Kongo-Becken im äquatorialen Afrika beherbergen riesige Sumpfwälder in einem Mosaik mit tropischem Regenwald im Tiefland. In weiten Teilen des Südostens der USA herrschen große Sumpfgebiete vor, die die Auen großer Flüsse wie Mississippi, Atchafalaya und Altamaha bedecken. Mangrovensümpfe - definiert durch semi-aquatische, salzangepasste Bäume, die weder Frost noch Frost vertragen - vermehren sich am meisten in tropischen Klimazonen, insbesondere entlang von Gezeitenflüssen und in Mündungs-Delta-Komplexen. Am größten sind die Sundarbans, ein riesiges, von Tigern durchzogenes Mangrovenreich, in dem das Ganges-Brahmaputra-Delta in die Bucht von Bengalen mündet.
Saisonale Zyklen
Nur saisonal überflutete Sümpfe sind in Regionen verbreitet, in denen die hydrologischen Muster im Laufe des Jahres stark variieren. Sumpfspezialisierte Bäume sind oft widerstandsfähiger gegen ausgedehnte Überschwemmungen und Dürren als Sumpfvegetation. Die Zeit, in der ein Sumpf stehendes Wasser hat, wird als „Hydroperiode“ bezeichnet. Der Wasserstand in Feucht- und Trockenzeitsümpfen kann zusammen mit dem Grundwasserspiegel steigen und fallen. In ähnlicher Weise kann ein Auensumpf außerhalb der saisonalen Hochwasserperioden, in denen geschwollene Flüsse ihre Ufer überfluten, größtenteils trocken sein.
Klimastörungen: Zyklone
In vielen Teilen ihres großen Brack-Verbreitungsgebiets - von der Karibik bis zu den Philippinen - kämpfen Mangrovensümpfe regelmäßig mit tropischen Wirbelstürmen. Hurrikane in den Küsten-Everglades können zum Beispiel alte, hohe Mangroven umstürzen oder ganze Haine mit Meeresbodenmist verstopfen und Geisterwälder aus stehenden Baumstümpfen und gebleichten Stämmen erzeugen. Mangrovensümpfe gelten als wichtige Zyklon- und Hurrikanpuffer. Wenn sie intakt sind, können sie die Hauptlast eines ankommenden Sturms und einer Sturmflut tragen und Schäden an Menschenleben und Eigentum im Landesinneren verringern.