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Granit, Kalkstein und andere Gesteinsarten mögen so gut wie unzerstörbar erscheinen, aber selbst diese hochbelastbaren Materialien sind Mutter Natur nicht gewachsen. Luft und Wasser in der Atmosphäre interagieren mit Gesteinsmineralien, was zu einer chemischen Reaktion führt, die das Gestein schwächt und es anfällig für Abnutzung und Erosion macht. Natürlich sind Steine nicht die einzigen Opfer chemischer Verwitterung. Dieses Phänomen betrifft auch andere Substanzen, von Kupfer und anderen Metallen bis hin zu künstlichen Materialien.
Chemische Verwitterung umfasst jede Art von Verwitterung, die den molekularen Aufbau von Gesteinen und anderen Strukturen verändert. Diese Veränderungen treten aufgrund chemischer Reaktionen zwischen Mineralien im Gestein und der Luft, dem Wasser oder anderen Elementen auf, die mit dem Gestein interagieren. Die Karbonisierung, bei der Kohlendioxid in der Luft mit Wasser im Gestein reagiert, ist ein einfaches Beispiel für chemische Verwitterung. Dieser Prozess erzeugt eine Substanz namens Kohlensäure, die das Material auflöst und schwächt.
Oxidation, bei der sich Sauerstoff und Mineralien zu neuen Materialien verbinden, ist eine weitere grundlegende Art der chemischen Verwitterung. Sauerstoff, der mit Eisen im Gestein reagiert, erzeugt Eisenoxide, die zu rostfarbenen Streifen auf der Oberfläche des Gesteins führen können.
Physische Bewitterung
Sowohl die physikalische als auch die chemische Verwitterung wirken sich auf den Abbau und die Schwächung von Gesteinen aus, aber die beiden Prozesse funktionieren sehr unterschiedlich. Im Gegensatz zur chemischen Verwitterung ändert die physikalische Verwitterung nicht die chemische Zusammensetzung der Gesteine. Stattdessen umfasst es Prozesse, die Gestein physikalisch oder mechanisch zersetzen. Dies kann Risse einschließen, die durch Gefrier- und Auftauzyklen, Brüche durch Pflanzenwurzeln, die durch das Gestein wachsen, oder Abrieb durch Sand oder Gesteinspartikel verursacht werden.
Verwitterung Vs. Erosion
Viele Menschen verwechseln Verwitterung mit Erosion, aber diese Begriffe beziehen sich auf zwei sehr unterschiedliche Konzepte. Verwitterung, ob physikalisch oder chemisch, lockert oder schwächt Gesteinspartikel und lässt sie frei für Erosion, um sie wegzutragen. Die Erosion erfolgt durch die Bewegung von Luft, Wasser oder Eis. Zum Beispiel könnte schmelzender Schnee auf einem Berg das Gesicht eines Berges erodieren, der bereits durch chemische Verwitterung geschwächt wurde.
Auswirkungen chemischer Witterungseinflüsse
Chemische Verwitterung hat sowohl positive als auch negative Auswirkungen. Dieser Prozess hat dazu beigetragen, einige der schönsten Flecken der Erde zu schaffen, darunter den Grand Canyon, den Chinas Stone Forest und den Carlsbad Caverns National Park. Die chemische Verwitterung trägt auch zur Bodenbildung bei, da die Partikel im Boden von Gesteinen stammen, die im Laufe der Zeit abgebaut wurden.
Leider beschädigt dieser Prozess auch Eigentum, einschließlich Haushalte und Unternehmen. Durch chemische Verwitterung können rostige Löcher in die Wände eines Metallschuppens geraten oder die nachdenkliche Inschrift auf einem Grabstein abgenutzt werden. Es kann sogar große Denkmäler und Statuen beschädigen. Zum Beispiel ist die grüne Patina der Freiheitsstatue eine direkte Folge der chemischen Verwitterung von Kupfer. New Hampshires berühmter "Old Man in the Mountain", der über Jahrhunderte hinweg aufgrund von Witterungseinflüssen entstand, war selbst ein Opfer chemischer Witterungseinflüsse, die das Bauwerk 2003 zerstörten.