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Als sich die Mathematik im Laufe der Geschichte weiterentwickelte, benötigten Mathematiker immer mehr Symbole, um die Zahlen, Funktionen, Mengen und Gleichungen darzustellen, die ans Licht kamen. Da die meisten Gelehrten etwas Griechisch verstanden, waren die Buchstaben des griechischen Alphabets eine einfache Wahl für diese Symbole. Abhängig von der Branche der Mathematik oder Naturwissenschaften kann der griechische Buchstabe "Delta" verschiedene Konzepte symbolisieren.
Veränderung
Delta (Δ) in Großbuchstaben bedeutet in der Mathematik oft "Änderung" oder "Änderung in". Wenn beispielsweise die Variable "x" für die Bewegung eines Objekts steht, bedeutet "Δx" "die Änderung der Bewegung". Wissenschaftler verwenden diese mathematische Bedeutung von Delta häufig in Physik, Chemie und Ingenieurwesen, und sie kommt häufig in Wortproblemen vor.
Diskriminant
In der Algebra repräsentiert das Delta (Δ) in Großbuchstaben oft die Diskriminante einer Polynomgleichung, normalerweise die quadratische Gleichung. Wenn zum Beispiel das Quadrat ax² + bx + c gegeben ist, ist die Diskriminante dieser Gleichung gleich b² - 4ac und sieht folgendermaßen aus: Δ = b² - 4ac. Eine Diskriminante gibt Auskunft über die quadratischen Wurzeln: Abhängig vom Wert von Δ kann ein Quadrat zwei reelle Wurzeln, eine reelle Wurzel oder zwei komplexe Wurzeln haben.
Winkel
In der Geometrie kann das Delta in Kleinbuchstaben (δ) einen Winkel in einer beliebigen geometrischen Form darstellen. Dies liegt daran, dass die Geometrie ihre Wurzeln in der Arbeit von Euklid im alten Griechenland hat und die Mathematiker dann ihre Winkel mit griechischen Buchstaben markierten. Da die Buchstaben lediglich Winkel darstellen, sind Kenntnisse des griechischen Alphabets und seiner Reihenfolge nicht erforderlich, um ihre Bedeutung in diesem Zusammenhang zu verstehen.
Teilweise Derivate
Die Ableitung einer Funktion ist ein Maß für infinitesimale Änderungen in einer ihrer Variablen, und der römische Buchstabe "d" steht für eine Ableitung. Partielle Ableitungen unterscheiden sich von regulären Ableitungen dadurch, dass die Funktion mehrere Variablen enthält, aber nur eine Variable berücksichtigt wird: Die anderen Variablen bleiben fest. Ein Delta in Kleinbuchstaben (δ) repräsentiert partielle Ableitungen, und so sieht die partielle Ableitung der Funktion "f" folgendermaßen aus: δf über δx.
Kronecker Delta
Delta in Kleinbuchstaben (δ) kann in der fortgeschrittenen Mathematik auch eine spezifischere Funktion haben. Das Kronecker-Delta repräsentiert beispielsweise eine Beziehung zwischen zwei ganzzahligen Variablen: 1, wenn die beiden Variablen gleich sind, und 0, wenn sie nicht gleich sind. Die meisten Mathematikstudenten müssen sich erst dann Gedanken über diese Bedeutung von Delta machen, wenn ihr Studium sehr weit fortgeschritten ist.