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Der Nil war lebenswichtig im alten Ägypten. Die Landwirtschaft hing von den sommerlichen Überschwemmungen ab, die das Land entlang des Flussufers durch Ablagerung von Schlamm befruchteten. Die Bevölkerung Ägyptens wuchs aus Nomaden, die sich an den fruchtbaren Nilufern niederließen und Ägypten 4795 v. Chr. In eine sesshafte, landwirtschaftliche Gesellschaft verwandelten. Die Landwirte säten und ernteten während der Hochwasserperioden. Während der Überflutung arbeiteten sie jedoch daran, ihre Steuern abzuzahlen.
Zwei hydrologische Systeme
Der Nil besteht aus zwei hydrologischen Systemen - dem Blauen und dem Weißen Nil, deren Zusammenfluss sich etwas außerhalb von Khartoum, der Hauptstadt des Sudan, befindet. Der Weiße Nil stammt aus dem Viktoriasee und anderen zentralafrikanischen Seen und fließt das ganze Jahr über regelmäßig. Der Blaue Nil beginnt in den äthiopischen Bergen am Tanasee. Seine Strömung wird durch den jährlichen Monsunregen bestimmt, der von Winden aus dem Indischen Ozean getragen wird. Diese bewirken, dass ein reißender Wasserfluss stromabwärts nach Norden fließt. Es ist vom Sediment, das es auf seinem Weg sammelt, rot gefärbt.
Der landwirtschaftliche Zyklus
Der alte ägyptische Landwirtschaftskreislauf war von drei Jahreszeiten geprägt - der Hochwassersaison, Akhet genannt; die Pflanzzeit, genannt Peret; und die Trockenzeit, genannt Shomu. Die Hauptüberschwemmung begann im Juli und erreichte im August ihr Maximum. Das Wasser begann Ende Oktober zu schwinden und erreichte im Mai seinen Tiefpunkt, als der Zyklus wieder begann. Das Hochwasser könnte zwischen Mai und September eine Höhe von 7 Metern erreichen.
Hochwasser messen
Der Nil hat eine sehr vorhersehbare Hochwassersaison, die Überschwemmungstiefe ist jedoch unterschiedlich. Hohe Überschwemmungen könnten Siedlungen zerstören, während niedrige Überschwemmungen die Ernteerträge schmälerten und Hungersnöte verursachten. Die alten Ägypter entwickelten eine Methode, um den Hochwasserstand des Nils zu messen, da ihre Ernten und ihr Lebensunterhalt vom jährlichen Flussfluss abhingen. Der Nilometer war eine Methode, die das Niveau einer Überschwemmung durch Markierungen an Flussufern, an zum Fluss führenden Treppen, an Steinsäulen oder in Wasserbrunnen aufzeichnete. Diese Messungen wurden zur Schätzung der Ernteerträge und Steuern herangezogen.
Steuern zahlen
Theoretisch könnte sich ein ägyptischer Bauer während der Überschwemmungszeit ausruhen, da er weder Getreide säen noch ernten könnte. Die ägyptischen Machthaber erhoben jedoch Steuern auf der Grundlage der Größe eines Bauernfeldes und seines Ernteertrags. Sowohl während als auch unmittelbar nach den Überschwemmungen wurden die Landwirte zur Zahlung ihrer Steuern zur Zwangsarbeit eingezogen. Sie gruben und baggerten Kanäle, die entwickelt wurden, um das Hochwasser zu kontrollieren oder Dürren zu mildern. Sie mussten auch Felder für das Pflanzen vorbereiten. Subsistenzlandwirte - diejenigen mit nur einer kleinen Landfläche, die Land im Besitz reicher Ägypter bearbeiteten - konnten Steuern nur während der Hochwassersaison durch Zwangsarbeit bezahlen.