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Die Landschaften der Welt sind zum Teil durch Erosions- und Ablagerungsprozesse entstanden, die von physikalischen Kräften wie einem aufgewühlten Wildwasserfluss, der Longshore-Strömung von Küstenströmungen, einem gigantischen Gletscher oder einem heulenden Wind ausgehen. Auffällige Gegensätze - Erosion nimmt Materialien weg, Ablagerung platziert sie irgendwo - wirken immer zusammen.
Erosion
Erosion ist ein Prozess der geologischen Entblößung, bei dem Gesteinsmaterialien abgebaut und transportiert werden. Zwei andere Arten der Entblößung wirken häufig der Erosion voraus: Verwitterung, Zersplitterung von Gesteinen durch physikalische, chemische und biologische Mittel; und Massenverschwendung, wobei die Schwerkraft beginnt, den Verwitterungsschutt von seiner Quelle zu ziehen. Durch Erosion wird dieses Material, häufig über große Entfernungen, durch fließendes Wasser, Gletscher und Wind stärker bewegt.
Ablage
Ablagerung ist das „Yin“ für das „Yang“ der Erosion. Irgendwann lässt ein Erosionserreger einen Teil oder die gesamte Ladung von Gesteinen und Sedimenten fallen. Solche Ablagerungen treten zum Beispiel auf, wenn ein Fluss seine Tragfähigkeit ein wenig einbüßt, wenn sich sein Gefälle oder sein Abfluss verringert. Gletscherablagerungen könnten die Stelle markieren, an der sich der große Eiskörper zurückzog oder an der Winde Gletschersedimente weit von der Schnauze des Gletschers trugen und verteilten.
Erosional Landform Beispiel
Ein reifer Fluss schlängelt sich durch aktive Erosion (sowie Ablagerung) entlang seines Laufs. Am äußeren Rand einer Entwässerungsschleife schnitzen sich die schnellsten Strömungen des Flusses stark in die Ufer - ein Vorgang, der manchmal dramatisch sichtbar wird, wenn Brocken von Boden am Flussufer ins Wasser fallen und sich leicht in Strandflüssen abzeichnen, wenn sie durch den Sand schneiden. Die sich ergebende steile Landform wird Cutbank genannt, und ihr wiederholter Rückzug ermöglicht es einem Fluss, sich wirklich durch die Zeit zu bewegen. (Gegenüber, am inneren Rand der Kurve, bilden Ablagerungen in lockerem Wasser Punktebalken.) Bäche verhungern oftmals an eng gewundenen Mäandern, indem sie eine Abkürzung zwischen dem Hals der Schleife aushöhlen. Dies hinterlässt einen verlassenen Mäander, der als Altarmsee bezeichnet wird. Mit der Zeit wird es zu einer leichten Vertiefung, die von Vegetation besiedelt wird und als Mäandernarbe bekannt ist.
Depositional Landform Beispiel
Ein solcher mäandrierender Fluss fließt durch eine der wichtigsten Landformen der Ablagerung: die Auen. Durch die Schleifen des Flusses wird ein breites Tal geschliffen, in dem der aktive Kanal eine kleinere Komponente darstellt. Gelegentlich verschüttet der Fluss sein Ufer, wenn sein Volumen aufgrund von starken Niederschlägen, schneller Schneeschmelze oder einer beliebigen Anzahl anderer Auslöser zunimmt. Dabei lagert es große Mengen an Sedimenten auf dem Talboden ab und bildet eine Auenfläche mit reichem Schwemmlandboden.