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Protisten sind eines der sechs Königreiche des Lebens. Alle Protisten sind eukaryotisch - das heißt, sie haben einen Zellkern, der ihre DNA speichert - einzellige Organismen. Sie sind somit die evolutionäre Brücke zwischen Bakterien und mehrzelligen Organismen. Protisten werden oft als tier- oder pflanzenähnlich angesehen, da sie sich ähnlich wie vielzellige Organismen verhalten. Protozoen sind ein anderer Name für tierähnliche Protisten.
Allgemeine Beschreibung
Protozoen sind wie alle Protisten einzellige Organismen mit einem Zellkern. Einige haben mehr als einen Kern. Protozoen sind Heterotrophen, das heißt, sie können sich nicht selbst ernähren, sondern müssen andere Organismen zur Energiegewinnung aufnehmen. Die meisten vermehren sich ungeschlechtlich durch Mitose, bei der ihre Zelle in zwei identische Kopien aufgeteilt wird. Einige vermehren sich durch Meiose, die sexuelle Fortpflanzung ist. Sieben Phyla - Unterteilungen eines Königreichs von Protisten - sind Protozoen.
Mobilität
Viele Protozoen haben eine spezielle Form der Fortbewegung, die bei anderen Arten von Protisten nicht zu finden ist, weil sie ihre Nahrungsquelle jagen müssen. Ein Flagellat ist eine Protozoe, die einen Schwanz hat, den sie zur Bewegung herumpeitschen. Ciliaten verwenden Cilien - ähnlich wie Haarfollikel -, um sich fortzubewegen. Pseudopoden bewegen sich selbst, indem sie ihre gesamte Membran über einen Raum spannen und dabei manchmal einen anderen Organismus verschlingen.
Krankheiten
Einige Protozoen sind Parasiten, was bedeutet, dass sie sich an einen anderen Organismus binden und sich von Nährstoffen in diesem Organismus ernähren. Protozoen manifestieren sich oft als Krankheit, wenn sie dies einem Menschen antun. Protozoen sind nicht in der Luft, sondern werden üblicherweise durch schmutziges Wasser aufgenommen. Beispiele für krankheitsverursachende Protozoen sind Giardia lamblia (die eine Darmerkrankung verursacht) und vier Arten von Plasmodium, die Malaria verursachen.
Andere Protisten
Einige Protozoen werden als pilzartig eingestuft, da sie direkt über einer Wasserquelle leben und von wasserlöslichen Nährstoffen leben. Ein häufiges Beispiel für pilzartige Protozoen ist der Schleimpilz. Jeder Protist, der durch Photosynthese seine eigene Nahrung herstellen kann, wird nicht als Protozoe eingestuft. Die häufigste Art von Nicht-Protozoen-Protisten sind Algen. Algen kommen in großen Mengen im Ozean vor und sind für die Produktion einer großen Menge des Sauerstoffs auf der Welt verantwortlich.