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Ruhiges Wetter im Winter kann trotz äußerer Erscheinungen gefährlich sein, da die Temperaturen sehr kalt sind und Eis- und Schneeoberflächen das Fortbewegen erschweren können. Am anderen Ende des Spektrums stellen Schneestürme einige der extremsten Arten von Winterstürmen dar: Wirbelstürme aus böigem Schnee mit sichtverringernden Whiteouts und stürzenden Windkühlen.
Obwohl wir in der Alltagssprache häufig von einem heftigen Schneesturm als „Schneesturm“ sprechen, hat der Begriff eine spezifischere meteorologische Definition, die es wert ist, verstanden zu werden - nicht zuletzt, um Sie darauf vorzubereiten, wenn Sie jemals auf einem dieser oft markierten Winterheulerpfade gefangen sind durch Stromausfälle, gestrandete Fahrzeuge und allseits gefährlich strenge Außenbedingungen.
Wind + Schnee = Schneesturm
Ein kontinuierliches Abwerfen von Schnee ist an sich kein Schneesturm, auch wenn es zu schnell anfallenden Verwehungen und vielen Verspätungen und anderen Kopfschmerzen kommen kann. Der US-amerikanische National Weather Service verwendet den Begriff "Schneesturm", um einen Schneesturm mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 35 Meilen pro Stunde zu beschreiben, der mindestens drei Stunden andauert und genügend Schnee aufweist, um die Sicht auf eine Viertelmeile oder weniger zu beschränken. Mit anderen Worten, Sturmwinde sind - zumindest aufgrund ihrer meteorologischen Definition - ebenso eine Zutat für Schneestürme wie viel Schnee.
(Es ist übrigens nicht ganz klar, woher das Wort „Schneesturm“ stammt. Im 17. und 18. Jahrhundert wurde der Begriff im amerikanischen Englisch verwendet, um starke Winde, einen starken Regensturm und einen Schusswechsel zu beschreiben. Die Assoziation zwischen Schneesturm und Winter Stürme scheinen aus dem Mittleren Westen der USA und / oder den Great Plains gekommen zu sein (das Online Etymology Dictionary stellt fest, dass es in den 1880er Jahren als solches in dieser Region verwendet wurde.)
Während "Schneesturm" ein Sammelbegriff für Schneestürme ist, die die oben genannten Kriterien in jedem Maßstab erfüllen, können einige verschiedene Arten von Schneestürmen grob nach ihrem Ursprung oder ihrer Einstellung kategorisiert werden.
Großflächige Frontalblizzards
Ein Niederdruckwettersystem in den Wintermonaten ist häufig die Ursache für Schneestürme. Die Winde drehen sich gegen den Uhrzeigersinn extratropische ZykloneEs bilden sich Fronten, an denen sich Luftmassen um die Störung ineinander schieben - ein Vorgang, der durch Anheben einer Luftmasse über eine andere Niederschlag erzeugt. Kalte Luft strömt in der Regel westlich von diesen Tiefs herab und sammelt dabei häufig Schneefall, während der starke Luftstrom über die engen Druckgradienten des Tiefs das erforderliche Element für starken und anhaltenden Wind liefert.
Fronten, die im Winter über das nordamerikanische Landesinnere fegen, können zu epischen Schneestürmen führen, für die die Great Plains und der Upper Midwest bekannt sind. Ein ebenso berüchtigter Hotspot für Schneestürme ist die Küste Neuenglands und des mittleren Atlantiks (und die angrenzenden Gebiete Kanadas), die in den kalten Monaten von den ozeanisch gebrauten extratropischen Wirbelstürmen, die als bekannt sind, regelmäßig mit Hurrikankaliberwinden und starkem Schnee bewältigt wird nor’easters. Nor'easters haben einige der berüchtigtsten Schneestürme in der amerikanischen Geschichte gezaubert, darunter den Sturm des Jahrhunderts von 1993 (auch bekannt als der Große Schneesturm von 1993) und den sogenannten „Snowmageddon“ von Februar 2010.
Boden Schneestürme
Ein Schneesturm kann auch ohne aktiven Schneefall auftreten, solange der Wind ausreicht, um gefallenen Schnee nach oben oder horizontal zu blasen. Ein solches Ereignis ist bekannt als gemahlener Schneesturm, und es kann unter allen Bedingungen auftreten, bei denen ausreichend starker Wind über ausreichend lockerem Schnee erzeugt wird, einschließlich böigem Wetter hinter dem Durchgang einer Front.
Wenn die Temperaturen zum Beispiel hinter dem Schneefall sinken und unter dem Gefrierpunkt bleiben - wodurch sich die Schneedecke nicht durch Schmelz- und Gefrierzyklen stabilisieren und zementieren kann - verdichtet sich der flauschige, frisch gefallene Schnee nicht so schnell, sodass er gleichmäßig aufgeschlagen werden kann relativ leichter Wind.
Es ist nicht überraschend, dass Schneestürme am häufigsten auftreten, wenn der Wind weniger behindert wird: in Prärien und nicht in waldreichen Gegenden, sondern in ländlichen Gegenden und in Städten mit dichteren und höheren Gebäuden.
Obwohl Bodenblizzards im Vergleich zu aktiven Niederschlägen an einer Wetterfront oft nur in begrenztem Umfang auftreten, können sie dennoch erhebliche Auswirkungen haben: Der National Weather Service kategorisiert den berüchtigten Childrens Blizzard (oder Schoolhouse Blizzard) von 1888, bei dem im Jahr 1888 mehr als 200 Menschen ums Leben kamen die US-Great Plains als Grundblizzard - einem trügerisch angenehmen Wetter vorausgegangen.
Berg Schneestürme
Die Schneestürme, die durch Wintertiefs verursacht werden, sind oft große Stürme, die große Gebiete treffen. Im Gegensatz dazu sind gemahlene Schneestürme oft viel lokaler, ebenso wie Schneestürme in den Bergen. In hohen Lagen ist der Wind in der Regel stärker als in tieferen Lagen und wird häufig durch unebenes Gelände kanalisiert und verstärkt.
Darüber hinaus erhalten hohe Berge einen Großteil ihres Niederschlags in Form von Schnee, da die Temperaturen in der Höhe kälter sind. Die Kombination aus starkem Wind und kräftigem Schneefall macht Schneestürme zum Alltag.
Im pazifischen Nordwesten Nordamerikas zum Beispiel ziehen Winterstürme, die im Pazifik als extratropische Wirbelstürme gezüchtet wurden, oft nacheinander ein, und während sie möglicherweise nur böigen Regen in die milden, niedrigen Lagen bringen, ist das Hochland der Küstenberge , Olympic Mountains und Cascade Range - einige der schneereichsten Bergmassen der Erde - können Tage mit Schneesturm oder nahezu Schneesturm überstehen.