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Die Weltmeere bewegen sich ständig. Diese Bewegungen treten in Strömen auf, die zwar nicht immer konstant sind, jedoch bestimmte, sehr wahrnehmbare Tendenzen aufweisen. Da das Meerwasser in Strömungen umherwirbelt, beeinflussen sie das Klima der Küstengebiete der Welt erheblich.
Trends
Auf der nördlichen Hemisphäre neigen Meeresströmungen dazu, im Uhrzeigersinn zu fließen. In der südlichen Hemisphäre tendieren sie dazu, im Gegenuhrzeigersinn zu fließen. Diese kreisförmigen Strömungen werden Gyres genannt und kehren sich manchmal um.
Ursachen
So wie die Erwärmung der Luft in Bodennähe die Konvektion verursacht, die praktisch alle meteorologischen Phänomene hervorruft, ist die Erwärmung des Äquatorgewässers die Ursache für praktisch alle Meeresströmungen. Wenn sich Wasser erwärmt, dehnt es sich aus und drückt durch diese Ausdehnung nach außen in kühlere Bereiche. Wenn es abkühlt, zieht es sich zusammen und diese Kontraktion bewirkt, dass es in den Bereich fließt, in dem warmes Wasser austritt.
Auswirkungen
Wenn das Land an den Ozean angrenzt, erwärmen oder kühlen sich die Strömungen des Ozeans, abhängig von der Art der Strömung, die durch dieses Land fließt. In Fällen, in denen eine warme Strömung entlang einer bestimmten Küste fließt, ist diese Küstenregion im Allgemeinen wärmer, als dies sonst der Fall wäre, wenn sie im Binnenland liegt. In ähnlicher Weise führen kühle Strömungen dazu, dass Küstengebiete kühler bleiben, als wenn sie im Binnenland liegen würden.
Beispiele
Südkalifornien und Arizona haben den gleichen Breitengrad. Die Sommer in Arizona sind jedoch extrem heiß, während die Sommer in Südkalifornien im Allgemeinen recht mild sind. Dies liegt daran, dass ein kühler pazifischer Strom von Alaska herabfließt und der Küste der westlichen Vereinigten Staaten folgt. Da dieser Strom durch Kalifornien fließt, bleibt Kalifornien kühl. Arizona ist jedoch so weit vom Meer entfernt, dass die Strömung nur geringe Auswirkungen hat. In ähnlicher Weise können Küstengebiete in Nordskandinavien und Nordwestrussland häufig den Winter über eisfrei bleiben, da dort eine warme Strömung aus dem Zentralatlantik fließt.
Ausnahmen
Manchmal kommt es zu Verschiebungen der Meeresströmungen. Die bekannteste dieser Strömungen ist El Niño. Dies geschieht, wenn die pazifischen Strömungen die Richtung wechseln, wodurch warmes Wasser entlang der amerikanischen Küsten fließt und kühles Wasser entlang der asiatischen und australischen Küsten fließt. Diese Änderung verursacht viele meteorologische Anomalien, wie Dürren und große Stürme zu unerwarteten Zeiten und Orten.