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Niederschlag ist Feuchtigkeit, die in Form von Regen, Schnee oder Eis auf den Boden fällt. Berge haben zwei Haupteffekte: den orografischen Effekt, bei dem sich auf einer Seite des Berges Wolken und Niederschläge bilden, und den Regenschatteneffekt, bei dem es sich um eine trockenere Gegend auf der gegenüberliegenden Seite des Berges handelt.
Wolkenbildung
Berge stellen ein erhebliches Hindernis für einen stabilen Luftstrom dar. Wenn sich die Luft dem Berg nähert, wird sie nach oben gedrückt. In höheren Lagen sinken die Temperaturen und kondensieren Wasserdampf. Dieser Prozess führt zur Bildung von Wolken. Berge können auch den Luftstrom einschränken oder verlangsamen. Diese Einschränkung kann auch dazu führen, dass Luft in große Höhen befördert wird und Wolken entstehen, bevor die Luft die Berghänge erreicht.
Orographischer Effekt
Wenn der Berg die Luft nach oben drückt, setzen die gebildeten Wolken Wasser in Form von Niederschlägen frei. Dieser sogenannte orographische Effekt tritt auf, weil die Fähigkeit der Wolken, Feuchtigkeit zu speichern, mit sinkenden Temperaturen abnimmt. Je höher der Berg, desto niedriger sind die Temperaturen am Gipfel. Dies zwingt die Wolken, die Niederschläge in Form von Gewittern im Sommer und starken Schneestürmen im Winter freizusetzen. Der orographische Effekt tritt auf der dem Wind zugewandten Seite auf.
Regen Schatten
Die Leeseite des Berges weist typischerweise einen "Regenschatten" auf. Die Regenschattenseite hat deutlich weniger Niederschlag als die Luvseite.Dies ist auf den orografischen Effekt zurückzuführen, der die Luftfeuchtigkeit auf ihrem Weg über den Gipfel des Berges im Grunde genommen verdrängt hat. Die entstehende Luft sinkt und wird bei weniger Niederschlag wärmer und trockener.
Resultierende Effekte
Der orographische Effekt und der daraus resultierende Regenschatten führen zu zwei sehr unterschiedlichen Klimazonen auf gegenüberliegenden Seiten desselben Berges. Auf der Luvseite erhält der Berg großzügige Niederschläge und ein mildes Klima. Auf der Leeseite des Berges fallen nur vereinzelt Niederschläge, die unter Umständen zu einem wüstenartigen Klima führen können.