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Wissenschaftler beobachten ein Vulkanverhalten, um festzustellen, wann es ausbrechen wird. Die Wichtigkeit des Studierens von Warnzeichen kann helfen, möglichen menschlichen Verlust zu verhindern. Mithilfe von Hinweisen können Wissenschaftler einen Aktions- und Evakuierungsplan für Menschen entwickeln, die in der Nähe eines bevorstehenden Vulkanausbruchs leben.
Seismische Aktivität
••• Jason Reed / Photodisc / Getty ImagesVor einer behindernden Eruption tritt eine Zunahme der seismischen Aktivität auf. Die Bewegung von Magma und vulkanischen Gasen löst laut dem United States Geological Survey eine Prozession von Erdbeben oder ein massives Zittern aus. Wissenschaftler können mithilfe eines Seismometers möglicherweise feststellen, wann ein Vulkan ausbricht. Seismometer messen die Intensität eines Erdbebens. Erdbeben mit geringer Stärke zeigen normalerweise an, wann ein Ausbruch bevorsteht.
Gas
Vulkane haben Öffnungen, sogenannte Fumarolen. Diese Entlüftungsöffnungen setzen den Gebäudedruck von Gasen frei, die vor einem Ausbruch ansteigen. Aus Fumarolen austretende Gase können Schwefelwasserstoff enthalten, der zu Schwefelsäure oxidiert. Die Gase und der Dampf der Fumarolen können aufgrund der chemischen Aktivität das Aussehen der umgebenden Gesteine verändern. Erhöhte Gasaktivität oder eine Änderung der Temperatur von Gasen können ebenfalls einen möglichen Ausbruch anzeigen.
Magma
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesMagma, das von der Oberfläche eines Vulkans aufsteigt, kann auf einen möglichen Ausbruch hindeuten. Wie viskos das Magma ist, kann bestimmen, ob ein Vulkan ausbricht. Wenn Magma beispielsweise viel Kieselsäure enthält, ist die Bewegung des Magmas langsamer. Magma, das wenig Kieselsäure enthält, verursacht schnell einen Vulkanausbruch. Dickeres Magma führt aufgrund des Einschlusses von Gasen unter der Oberfläche zu explosiveren Eruptionen.
Andere Zeichen
Oberflächenveränderungen an einem Vulkan können einem Vulkanausbruch vorausgehen. Das NASAs Earth Observatory hat die Entwicklung eines Lavasees im Gipfelkrater des Mount Nyiragongos acht Jahre vor seinem Ausbruch im Jahr 2002 festgestellt. Lavaseen enthalten große Mengen an Lava. Die Lava kann sich in einem Schlot, Krater oder einer Vertiefung sammeln. Andere Anzeichen eines Ausbruchs können das Anschwellen, Ausbeulen und Kippen des Bodens um einen Vulkan sein. Der Mount St. Helens entwickelte vor seinem Ausbruch eine merkliche Ausbuchtung. Vor einem Ausbruch ist möglicherweise auch ein Anstieg der von einem Vulkan verursachten Rumpelgeräusche zu hören.