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Planetengeologen beantworten Fragen zur Entwicklung der Sonnensysteme, indem sie die Eigenschaften anderer Planetenoberflächen und -innenräume untersuchen. Die Planetengeologie ist ein abwechslungsreiches Gebiet, das viele Unterdisziplinen und Forschungsmethoden umfasst, von denen jede die andere informiert. Karrieren in diesem Bereich erfordern in der Regel eine Promotion.
Orte zum Arbeiten
Die Hauptarbeitgeber für Planetengeologen sind Wissenschaft und Regierung, obwohl es auch einige private Forschungseinrichtungen gibt. An Universitäten können Planetengeologen als Professoren oder Forscher Karriere machen. Beide Karrierewege erfordern einen Doktortitel in Geologie, Geophysik oder einem verwandten Gebiet wie Physik, Astronomie, Ingenieurwesen oder Chemie. Personen mit einem verwandten Bachelor-Abschluss können jedoch Praktika in beiden Bereichen als Sprungbrett für ein weiteres Studium anstreben, und Personen mit einem Master-Abschluss in verwandten Wissenschaften arbeiten manchmal als Techniker und führen Aufgaben im Zusammenhang mit der Forschung ihrer Vorgesetzten aus.
Fernerkundung
Die vielleicht bekannteste Aufgabe von Planetengeologen ist die Fernerkundung oder das Sammeln von Informationen von anderen Orten als der Erde mit speziellen Werkzeugen. Der Mars Rover Curiosity ist ein bekanntes Beispiel für Fernerkundungsgeräte, mit denen mithilfe von Tools wie Kameras, Spektrometrie, Chromatographie und Bildgebungssoftware Daten über die Mineralogie, Chemie, Atmosphäre und andere Umwelteigenschaften der Planeten erfasst werden. Teleskope sind eine andere Art von Fernerkundungsausrüstung. Planetenforscher aus vielen Fachgebieten arbeiten zusammen, um solch komplexe Geräte zu entwickeln.
Laborbasierte Experimente
Die Experimente, die Planetengeologen durchführen, können Prozesse innerhalb eines Planeten, auf der Planetenoberfläche oder in seiner Atmosphäre simulieren. Ein starker Hintergrund in Physik, Chemie, Ingenieurwissenschaften und Geowissenschaften ist für Planetengeologen von entscheidender Bedeutung, um diese Experimente zu entwerfen. Möglicherweise ist auch eine spezielle Schulung in verschiedenen Methoden zur Materialcharakterisierung erforderlich. Techniker mit Master- oder Doktortitel sowie Praktikanten mit Bachelor-Abschluss können Primärforscher und Doktoranden bei der Durchführung dieser Experimente unterstützen.
Modellieren
Einige Planetengeologen verwenden Daten, die sie oder andere gesammelt haben, um Computersimulationen der Planetenbildung und -entwicklung zu erstellen. Diese Modellierer müssen über fundierte Kenntnisse in Mathematik und Physik sowie über Programmierkenntnisse verfügen. Basierend auf den Modellen, die diese Planetengeologen erstellen, entwerfen andere Planetengeologen Experimente und konstruieren Fernerkundungsgeräte. Diese Modelle werden auch verwendet, um die öffentliche Vorstellungskraft zu wecken und Unterstützung für weitere Erkundungsbemühungen zu sammeln.