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Sonneneruptionen treten auf, wenn geladene Teilchen im Plasma der Sonne in den Weltraum ausbrechen und sich mit enormer Geschwindigkeit fortbewegen. Diese Fackeln können die Wirkung des Sonnenwinds verstärken, die Kraft der Partikel, die ständig aus der Sonne durch das Sonnensystem strömen, oder sie können einen koronalen Massenausstoß, einen massiven Ausbruch geladener Partikel und Magnetfelder verursachen. Wenn eine Sonneneruption auf die Erde trifft, kann dies verschiedene Auswirkungen haben.
Elektrische Störung
Eine der bedeutendsten Gefahren einer Sonneneruption ist die weitverbreitete elektrische Störung. Wenn die Teilchen auf die Magnetosphäre der Erde treffen, können sie eine elektrische Ladung erzeugen, die stark genug ist, um die Oberfläche des Planeten zu erreichen. Wenn diese geladenen Ströme auf elektrische Netze treffen, können sie eine Reihe von Problemen verursachen. Am 12. März 1989 traf eine besonders starke Sonneneruption Nordamerika und überwältigte das Stromnetz der kanadischen Provinz Quebec. Am nächsten Morgen um 2:44 Uhr trat eine Reihe von Kaskadenfehlern im elektrischen System auf, die zu einem 12-stündigen Stromausfall in der gesamten Provinz führten.
Sendungsunterbrechung
Sonneneruptionen können auch Kommunikationssysteme stören. Die geomagnetischen Stürme, die durch ein Aufflackern der Erde verursacht werden, erzeugen elektrische Störungen in der Atmosphäre, die das Radio und andere Rundfunkkommunikationssysteme beeinträchtigen. Abhängig von der Intensität des Flares kann dies von leichten statischen Störungen bis zu einer vollständigen Blockierung der Kommunikation für die Dauer des Sturms reichen. Insbesondere die Kurzwellenkommunikation ist störungsanfällig, da sie die elektrischen Bedingungen in der Erdatmosphäre ausnutzt, um Signale über große Entfernungen zu reflektieren.
Atmosphärische Displays
In der Nähe der Pole sorgen Aurora Borealis und Aurora Australis nachts für lebendige, farbenfrohe Himmelsshows. Diese Effekte sind das Ergebnis von angeregten Teilchen, die hoch in der Erdatmosphäre interagieren. Die zusätzlichen geladenen Teilchen eines Sonneneruptionsstrahls können die Wirkung dieser Lichter am Himmel drastisch erhöhen, ihre Reichweite erweitern und ihre Intensität erhöhen. Während des Sturms im März 1989 war die Aurora borealis, die normalerweise auf Kanada und Alaska beschränkt war, bis nach Florida sichtbar.
Orbitalgefahren
Während die Erdatmosphäre vor der Strahlung von Sonneneruptionen schützt und einen Teil ihrer elektrischen Auswirkungen abschwächt, sind Menschen und Objekte in der Umlaufbahn erheblich weniger geschützt. Die Internationale Raumstation fliegt auf einer Umlaufbahn, die so niedrig ist, dass die meisten Sonneneruptionseffekte etwas gemindert werden. Satelliten auf einer hohen geosynchronen Umlaufbahn können jedoch durch die Eruptionen gestört werden. Moderne Satelliten bieten Schutz vor Stromausfällen wie eingebauten Faradayschen Käfigen. Fackeln können jedoch Signale von und zu Satelliten blockieren und in einigen seltenen Fällen ganz abschalten. Dies kann zu Kommunikationsstörungen auf der Erde führen und internationale Telefonverbindungen und Fernsehsatelliteneinspeisungen zum Erliegen bringen.