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Das schnelle Tempo der menschlichen Entwicklung seit der industriellen Revolution hat unbestreitbar und häufig schädlich für eine Vielzahl von Tierarten gewirkt, was zum Aussterben mehrerer Arten und zur Gefährdung zahlreicher anderer Arten geführt hat. Wenn eine Art jedoch vom Aussterben bedroht ist, kann dies unvorhergesehene Folgen für die Menschheit haben.
Biodiversität und Kettenreaktionen
Die Natur ist ein System des Gleichgewichts, das auf der gegenseitigen Abhängigkeit der Arten beruht. "Die Arten sind wie Teile des menschlichen Körpers voneinander abhängig, um ein funktionierendes Ganzes zu bilden", so der US-Forstdienst. Das Entfernen einer einzelnen Art kann sich also auf viele andere Arten auswirken und sich langfristig negativ auf diese auswirken Menschen. Wenn beispielsweise Fischadler gefährdet würden, würde die Population der Fische, die sie fressen - Hecht - zunehmen. Das würde Barsche gefährden, die von Hechten gefressen werden. Diese Kettenreaktion würde sich in der Nahrungskette fortsetzen, was wahrscheinlich unvorhergesehene Konsequenzen für andere Arten auf dem Weg nach sich ziehen würde.
Bienen
Honigbienenkolonien auf der ganzen Welt sind auf mysteriöse Weise zurückgegangen, was als "Colony Collapse Disorder" bezeichnet wird. Dies hat bereits erhebliche Auswirkungen auf die Honigindustrie mit einem jährlichen Umsatz von 50 Milliarden US-Dollar weltweit. In den letzten 50 Jahren sind die Populationen im Vereinigten Königreich zurückgegangen, wobei drei auffällige Rassen ausgestorben sind und neun weitere als gefährdet gelten. In der kanadischen Niagara-Region sind 90 Prozent der kommerziellen Kolonien ausgestorben, und dies spüren auch die Honigproduzenten und Obstbauern in der Region, die darauf angewiesen sind, dass die Bienen Früchte bestäuben.
Eisbären
Der Eisbär, der in den nördlichsten Regionen der Welt lebt, gilt als die erste Art, die aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung direkt vom Aussterben bedroht ist. Viele Wissenschaftler betrachten die globale Erwärmung als direkte Folge des Einschlusses von Treibhausgasen in die Atmosphäre durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Weil die Polkappen schrumpfen, sind es auch bewohnbare Gebiete für Eisbären. Eine Verringerung der Eisbärenpopulation würde zu einer größeren Anzahl von Robben führen (von denen Eisbären fressen), was wiederum zu weniger Fischen führen würde - 10.000 Robben mit einem Gewicht von je 500 Pfund können 350.000 Pfund Fisch pro Robbe fressen Tag.
Atlantischer Kabeljau
Im Jahr 2003 hat die kanadische Regierung den Kabeljau offiziell als gefährdet und bedroht eingestuft. Die Erschöpfung der Kabeljaubestände vor der Küste Neufundlands, einst eines der reichsten Fischereigebiete der Welt, war ausschließlich auf Überfischung zurückzuführen. Der Rückgang der Kabeljaubestände hat verheerende wirtschaftliche Auswirkungen auf die örtlichen Fischer in Neufundland, wo der Kabeljau seit dem 15. Jahrhundert das Hauptnahrungsmittel und das wirtschaftliche Standbein darstellt. Eine 2010 von der kanadischen Regierung durchgeführte Neubewertung der Fischbestände ergab, dass die Dorschbestände "in dem Maße zurückgegangen sind, in dem von ihnen ein schwerwiegender oder irreparabler Schaden erwartet wird".