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Obwohl der Mond die Erde in einer durchschnittlichen Entfernung von 378.000 Kilometern umkreist, wirkt sich seine Schwerkraft immer noch spürbar auf den Planeten aus. Die Anziehungskraft des Mondes ist die Haupttriebkraft hinter den Gezeiten des Ozeans. Sie erhöht und senkt den Meeresspiegel und trägt zum weltweiten Wasserfluss bei. In Gebieten wie der Bay of Fundy in Kanada verschieben die Auswirkungen des Mondes den Wasserstand in einem einzigen Zyklus um bis zu 16 Meter.
Gravitationseffekt
Wenn sich der Mond direkt über einem Punkt auf der Erde befindet, zieht seine Schwerkraft an der Oberfläche. Diese Kraft zieht Wasser zum Mond und erzeugt eine „sublunare“ Flut auf dieser Seite des Planeten. Wenn das Wasser zum Mond fließt, zieht es Wasser von den Seiten des Planeten senkrecht zur Mondposition und erzeugt Ebbe. Die Anziehungskraft auf Wasser ist am stärksten, aber die Schwerkraft des Mondes zieht auch an der Erde, was dazu führt, dass sich die beiden Körper aufeinander zu beschleunigen und eine Verschiebung der festen Erdoberfläche von 30 Zentimetern (etwa 1 Fuß) verursachen.
Antipodal Tide
Auf der anderen Seite des Planeten ist der Gravitationseffekt des Mondes am schwächsten und wird von der Masse der Erde blockiert. Außerdem beschleunigt der Planet leicht in Richtung Mond auf der gegenüberliegenden Seite und zieht die Masse der Erde vom Wasser auf der anderen Seite weg. Diese Effekte bilden zusammen eine „antipodale“ Flut auf der dem Mond gegenüberliegenden Seite. Da der Mond alle 24 Stunden und 50 Minuten umkreist, erhält jeder Punkt auf der Erde jeden Tag zwei Fluten im Abstand von 12 Stunden und 25 Minuten.
Variationen
Während die Gravitationskraft des Mondes konstant bleibt, bleibt ihre Entfernung von der Erdoberfläche unverändert. Die Umlaufbahn des Mondes ändert sich auf seinem Weg um fast 50.000 Kilometer, und wenn der Mond am nächsten ist, ist die sublunare Flut am höchsten. Darüber hinaus beeinflussen geografische Gegebenheiten den Wasserfluss und tragen zu Unterschieden bei den Hochwasserständen im Verlauf des Mondzyklus bei.
Sonneneinfluss
Der Mond ist nicht der einzige Körper, der die Gezeiten beeinflusst. Die weiter entfernte Sonne hat ihren eigenen Einfluss auf die Gravitation und erhöht und senkt den Wasserstand im Laufe eines Jahres entsprechend. Wenn die Anziehungskraft des Mondes mit der Wirkung der Sonne übereinstimmt, können die Gezeitenunterschiede erheblich zunehmen, was zu „Frühlingsgezeiten“ führt. Wenn diese beiden Kräfte senkrecht zueinander stehen, verringern sie die Gezeitenunterschiede und erzeugen „Neap-Gezeiten“. Der Abstand der Erde zur Sonne ändert sich ebenfalls im Laufe eines Jahres, wodurch dieser Effekt entsprechend zunimmt oder abnimmt.