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Die erste moderne Methode der Ölbohrung, die von Edwin L. Drake im Jahr 1859 entwickelt wurde, wird bis heute angewendet, obwohl die gestiegene Nachfrage nach Erdölprodukten effizientere Mittel zur Ölförderung erfordert. Die Welt hat seit 1859 800 Milliarden Barrel Öl verbraucht, und die Ölförderung entwickelte sich schnell zu einer boomenden Industrie. Nach Angaben des US-Energieministeriums ermöglichen neue Technologien den Bohrern, Ölreserven zu erreichen, die einst als unerreichbar galten.
Funktion
Ölquellen werden zum Fördern von Erdölgasen und Erdöl aus unterirdischen Quellen verwendet. Rohöl ist eine hochviskose Flüssigkeit und von sehr dunkler Farbe. In einem halbfesten Zustand wird Rohöl zu Teer. Geologen suchen nach Erdöltaschen in unterirdischen Stauseen. Diese Stauseen können Hunderte und sogar Tausende von Fuß unter der Erde sein und können nur durch Bohren unter der Oberfläche erreicht werden. Sobald die Bohrer das Reservoir erreichen, schießt das Rohöl der Druckänderung auf die Erdoberfläche. Dies wird als "Primärproduktion" bezeichnet. Dieser Prozess kann jahrelang andauern, aber der größte Teil des Öls verbleibt immer noch im Reservoir. Sobald der Druck nachlässt, müssen die Ölfirmen Pumpen einsetzen, um das Rohöl bis zum Bohrturm zu fördern.
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Offshore-Bohren
Offshore-Ölbohrungen sind anderen Methoden an Land sehr ähnlich, mit der Ausnahme, dass an Bord dieser massiven Bohrschiffe häufig Besatzungsmitglieder leben. In Tiefen von weniger als 61 Metern (200 Fuß) werden spezielle Ölbohrer, sogenannte "Jack-Up-Rigs", eingesetzt. Sobald die Tiefen 4.000 Fuß (1.220 Meter) erreichen, sind die Bohrinseln halb tauchfähig und mit luftgefüllten Beinen am Meeresboden verankert. Es gibt sogar Bohrschiffe, die bis zu einer Tiefe von 2.440 Metern graben und hoch entwickelte Navigationsausrüstung verwenden. Offshore-Erdölbohrungen waren jedoch im Laufe der Jahre eine Plage für die Umwelt. Große Ölfirmen werden ständig beschuldigt, Öl und giftige Chemikalien in das Wasser verschüttet zu haben, schädliche Gase in die Atmosphäre freigesetzt zu haben und die Tierwelt in der Nähe dieser Bohrstellen zu gefährden. Beispielsweise hat Chevron zwischen 1992 und 1997 für zahlreiche Verstöße gegen das Gesetz über sauberes Wasser Bußgelder in Höhe von fast 10 Millionen Dollar gezahlt.
Rotationsbohren
Die heute am weitesten verbreitete Bohrtechnik ist das Rotationsbohren. Dieser Vorgang ist an einem Tallölturm und einem Drehteller an der Basis zu erkennen. Ein schweres Stück ist an einem Rohrstück befestigt. Diese Rohrleitung ist segmentiert und die Bohrtiefe kann durch Verlängerung des Rohrs erhöht werden. Für das Rotationsbohren ist außerdem die Verwendung eines speziellen Schlamms erforderlich, der den Bohrer schmiert, die Seiten des Bohrlochs verstärkt und das Herausziehen von Gesteinsabfällen unterstützt. Der Schlamm ist eine Mischung aus Ton, Wasser und Chemikalien.
Horizontalbohren
Bestimmte Reservoirtypen lassen sich am besten durch horizontales Bohren erreichen. Richtungsbohrungen, wie sie früher genannt wurden, wurden zum ersten Mal eingesetzt, um Öl- oder Erdgasvorkommen zu erreichen, nachdem die Primärproduktion auf einem vertikalen Ölfeld ihren Lauf genommen hatte. Durch Schrägbohrungen, die von den vertikalen Ölquellen abweichen, könnten die Bohrer einen größeren Teil der Reserve erreichen. Es dauerte einmal fast 2.000 Fuß, um einen vollen horizontalen Brunnen zu machen. Jetzt hat moderne Technologie den Prozess verbessert und ermöglicht 90-Grad-Kurven in weniger als 100 Fuß. Eine erfolgreiche Horizontalbohrmaschine kann viermal so viel Öl fördern wie eine Vertikalbohrung. Auch die Kosten für horizontales Bohren sind in Bezug auf das Verhältnis von Produktion zu Kosten auf ganzer Linie geringfügig niedriger. Ein horizontales Bohrloch kann die Arbeit von vier vertikalen Bohrlöchern übernehmen.
Schlagbohren
Das Schlagbohren, auch Kabelbohren genannt, ist eine einfache Methode, die bis in die ersten Bohrer der 1850er Jahre zurückreicht. Der Boden wird durch einen Bohrer gebrochen, der an einer Riemenscheibe und einem Kabel befestigt ist. Der Bohrer wird an die Spitze des Bohrturms gezogen und fällt wiederholt auf den Boden. Dieser Prozess zersplittert das Gestein in kleine Stücke, die weggeräumt werden können, um ein tiefes Bohrloch freizulegen. Das Schlagbohren kann Tiefen von über 100 Metern erreichen und mit austauschbaren Bohrern kann nahezu jede Art von Oberfläche gebohrt werden. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurden Schlagbohrstellen von Dampfmaschinen unterstützt, später jedoch durch die Bohrmaschine ersetzt.