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Ein Überschwemmungsgebiet ist eine Art geologisches Merkmal, das entsteht, wenn ein Fluss aufgrund von Regenfällen, Schneeschmelze oder anderen Faktoren seine Ufer regelmäßig überläuft. Auen bilden sich zunächst aufgrund des sich allmählich schlängelnden Flusslaufs. Überschwemmungsgebiete waren für das Überleben der menschlichen Zivilisation in der Antike von entscheidender Bedeutung, da sie die Landwirtschaft förderten, beispielsweise die jährliche Überschwemmung des Nildeltas in Ägypten. Überschwemmungsgebiete enthalten andere geologische Merkmale wie Altarme, Punktstangen und natürliche Deiche aufgrund der Erosion und Ablagerung von Schwemmland oder Sedimenten.
Mäander und Auen
Ein Mäander entsteht, wenn ein Fluss aufgrund des Gefälles eines Tals seine Fließrichtung ändert. Da die Täler V-förmig sind, entsteht ein Wechselkurs für den Fluss, der in Richtung Meer oder Ozean fließt. Wenn sich der Mäander dem Ozean nähert, wird das Tal flacher und der Flusslauf breiter. Wenn das Wasser überläuft, trägt es Sediment- und Kiesschichten, die eine Überschwemmungsfläche bilden.
Oxbow Lakes
Ein Altarmsee ist ein sichelförmiger See, der sich aus dem Flusslauf eines Flusses entlang einer Au ergibt. Laut Enchanted Gardens Wetlands Restoration ist der bestimmende Faktor bei der Bildung eines Altwassers die Erosion. Wasser fließt an der Innenkante einer Kurve schneller als an der Außenkante, wodurch die beiden benachbarten Ufer an beiden Enden des Mäanders im Laufe der Zeit erodiert werden und der Wasserfluss entlang eines geraden Pfades umgeleitet wird. Der abgeschnittene Teil des Flusses wird zu einem Altwassersee. Oxbow-Seen werden schließlich aufgrund von Sedimentablagerungen und mangelndem Wasserfluss zu Feuchtgebieten.
Punktleisten
Punktstangen bestehen aus Alluvium, das durch sekundären Wasserfluss am Grund des Flusses gefegt oder eingerollt wurde. Nach MIT resultiert der sekundäre Wasserfluss aus einem Druckunterschied, der durch unterschiedliche Geschwindigkeiten des primären Wasserflusses entlang eines gekrümmten Pfades erzeugt wird. Der Druck führt dazu, dass Kies und Schlick rollen oder an Ort und Stelle gefegt werden, wodurch ein sanfter Hang entsteht, der der Höhe des Flussufers entspricht.
Deiche
Natürliche Deiche bilden sich, wenn ein Fluss regelmäßig sein Ufer überflutet und grobes Schwemmland wie Kies in immer höheren Stadien auf das Ufer ablagert, wenn sich der Fluss ausbreitet und seinen Fluss verlangsamt. Wenn der Fluss nicht überflutet, können sich Schwemmlandablagerungen auf dem Flussbett ansiedeln und so den Flusspegel erhöhen. Natürliche Deiche wirken als erhöhte Grenzen gegen steigende Wasserstände.