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Wiesen sind Orte, an denen Gräser über Bäume und Sträucher dominieren. Es gibt zwei Hauptarten von Wiesen auf der Welt: Savannen und gemäßigte Wiesen. Savannen sind Orte, an denen einzelne Sträucher und Bäume zwischen den Gräsern verstreut sind. In gemäßigten Wiesen fehlen Bäume und Sträucher vollständig oder sind selten. Prärien haben lange Gräser und Steppen kurze Gräser, aber beide sind gemäßigte Wiesen. Die drei wichtigsten Merkmale der gemäßigten Wiesen sind Klima, Boden sowie Flora und Fauna.
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Klima
Fotolia.com "> ••• heißes Nashornbild von michael luckett von Fotolia.comWie der Name schon sagt, herrscht in gemäßigten Wiesen ein gemäßigtes Klima mit kalten Wintern und heißen Sommern. Die Temperaturen können von einem Wintertief von minus 40 Grad Fahrenheit in einigen Regionen bis zu einem Sommerhoch von mehr als 100 Grad Fahrenheit in anderen oder sogar denselben Regionen variieren.
Niederschlag hat einen großen Einfluss auf die Eigenschaften der Wiesen. Die feuchteren Regionen produzieren längere Gräser und werden in Nordamerika als Prärie, in Südamerika als Pampa und in Afrika als Steppe bezeichnet. Die trockeneren Regionen produzieren kürzere Gräser und werden Steppen genannt.
Jährliche Niederschläge variieren zwischen 20 und 35 Zoll für Prärien und zwischen 10 und 20 Zoll für Steppen. Es ist in der Regel saisonabhängig, wobei die meisten Niederschläge im Frühjahr und Frühsommer fallen. Nordamerika, Südamerika und Afrika haben große Präriegebiete, während Steppen in Nordamerika, Europa und Asien vorkommen.
Boden
Die Graswurzeln wachsen tief und haben viele Zweige. Der Zerfall dieser Wurzeln führt zu einer tiefen, dunklen, kohärenten und nährstoffreichen Erde mit fruchtbaren Oberschichten. Dies liefert Nährstoffe für die vielen Gräser und Grünlandpflanzen, die hier wachsen.
Grünlandpflanzen und Tiere
Fotolia.com "> ••• Mongolisches Steppenbild von aurorapoint von Fotolia.comPer Definition machen Gräser den größten Teil des Lebens von Grünlandpflanzen in gemäßigten Wiesen aus. Dennoch wachsen dort viele Arten von Blumen. Saisonale Dürreperioden, Waldbrände im Gras und das Weiden von Herden von Tieren behindern das Wachstum großer Bäume und Sträucher, aber es gibt einige, die dort zu finden sind: Weiden, Eichen und Pappeln wachsen dort, wo es Wasser gibt.
Eine Vielzahl von Tieren macht diese Wiesen zu ihrem Zuhause. Tiere wie Präriehunde, Wildpferde, Bisons, Hasen, Wölfe und Hirsche gehören zusammen mit einer Vielzahl von Vögeln und Insekten zu den Bewohnern der amerikanischen Prärie. Die afrikanische Steppe beherbergt eine andere, aber ebenso abwechslungsreiche Gruppe, darunter Gazellen, Zebras und Nashörner. Die Steppenfauna umfasst Kaninchen, Mäuse, Antilopen, Dachse, Füchse und viele andere.
Andere Eigenschaften
Die Möglichkeiten, die diese Wiesen den Landwirten und insbesondere den Viehzüchtern bieten, wurden nicht ignoriert. Die meisten natürlichen Wiesen wurden in Farmen oder Weideflächen umgewandelt. Überweidung von Grasland kann zur Bodenerosion und zum Verlust der biologischen Vielfalt führen.
Eine richtig kontrollierte Beweidung kann sich jedoch positiv auf die Ökologie des Grünlands auswirken. Dr. Jaymee Marty vom Naturschutzinstitut zeigte in seiner Arbeit aus dem Jahr 2006 „Weideeffekte auf die Biodiversität und die Ökosystemfunktion in kalifornischen Vernal Pool Grasslands“, dass durch Weideeffekte in einigen Fällen die Biodiversität des Gebiets tatsächlich erhöht wurde.
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