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Der Schwerpunkt der Taxonomie liegt auf der Klassifizierung und Benennung von Organismen. Wissenschaftler klassifizieren Organismen nach ähnlichen Merkmalen. Um Verwirrung über Ähnlichkeiten zu vermeiden, haben Biologen ein Regelwerk für die Klassifizierung aufgestellt. In der Taxonomie werden Organismen in eine Reihe von immer spezifischeren Gruppen eingeteilt und nach strengen Namenskonventionen benannt.
Welche Ähnlichkeiten?
Das Erste, was Wissenschaftler bei der Klassifizierung von Organismen berücksichtigen müssen, ist, welche Ähnlichkeiten sie haben. Nur weil zwei Organismen ein Merkmal gemeinsam haben, heißt das nicht, dass sie in dieselbe Gruppe eingeordnet werden sollten. Zum Beispiel fliegen sowohl Vögel als auch Bienen, aber sie basieren auf sehr unterschiedlichen Mechanismen. Diese Arten ähnlicher Merkmale werden analoge Merkmale genannt. Sie werden verwendet, um die gleiche Funktion auszuführen. Biologen klassifizieren Organismen jedoch stattdessen anhand homologer Merkmale. Homologe Merkmale sind in ihren inneren Mechanismen ähnlich. Zum Beispiel hat der Flügel eines Adlers innere Ähnlichkeiten mit dem Flügel eines Flamingos.
Einstufungsebenen
Biologen klassifizieren Organismen nach einer Hierarchie von immer spezifischeren Kategorien. Diese Hierarchie wurde von Carl Linnaeus im 18. Jahrhundert vorgeschlagen. Linnaeus schlug sieben Kategorien mit zunehmender Spezifität vor: Reich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art. Während Linnaeus ursprünglich nur das Pflanzen- und Tierreich beschrieb, umfassen andere Modelle fünf oder mehr Königreiche. Einige moderne taxonomische Modelle haben auch eine breitere Kategorie, die als Domäne über dem Königreich bezeichnet wird. Die spezifischste taxonomische Kategorie für einen Organismus ist seine Art. Im Allgemeinen bezieht sich dies auf eine Gruppe von Organismen, die sich in dieser Gruppe auf natürliche Weise fortpflanzen.
Regeln der Namensgebung
Linnaeus hat auch strenge Namenskonventionen für alle Organismen festgelegt. Die wissenschaftlichen Namen von Organismen enthalten lateinische oder lateinisierte Versionen nicht-lateinischer Wörter. Diese Namen werden normalerweise kursiv geschrieben. Die Binomialversion des wissenschaftlichen Namens besteht aus zwei Teilen: der Gattung und der Art. Zum Beispiel sind Menschen Homo Sapiens. Homo ist die Gattung und Sapiens ist die Art. Der Artname eines Organismus besteht normalerweise aus dem ersten Buchstaben des Gattungsnamens, gefolgt vom Namen der Kleinbuchstabenart. Zum Beispiel ist der Name der menschlichen Spezies H. sapiens.
Anwendungen
Taxonomie ist in einem größeren Zweig der Biologie enthalten, der als Systematik bezeichnet wird. Die Systematik befasst sich mit der Evolution und Verwandtschaft von Organismen sowie der Klassifikation. Daher verwenden Biologen die Daten und Klassifikationen der Taxonomie, um Evolutionsbäume für Organismen zu erstellen. Biologen können diese Diagramme anhand verschiedener Kriterien erstellen und mit diesen Diagrammmethoden Hypothesen zur Evolutionsgeschichte erstellen.