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Landformen sind die physischen Merkmale auf der Erdoberfläche. Sie entstehen durch natürliche Kräfte wie Wind, Wasser, Erosion und tektonische Plattenbewegung.Landformen werden in der Regel anhand ihrer physikalischen Eigenschaften wie Neigung, Schichtung, Bodentyp, Höhe und Ausrichtung kategorisiert. Die höchste Ordnung der Landformen sind Kontinente und Meeresböden, aber es gibt auch Unterkategorien der wichtigsten Landformen, die den meisten Menschen vertraut sind.
Berge
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDie Berge sind vielleicht die spektakulärsten und beeindruckendsten Landformen der Erde. Berge können durch geologische Kräfte wie Vulkanismus und Erosion geformt werden, aber Geologen glauben, dass die meisten Berge durch Hitze und Druck unter der Erdkruste entstehen, was zu Bewegungen und Erhebungen in der Kruste führt. Diese Bewegung nennt man Plattentektonik, die auch Erdbeben verursacht. Obwohl wir die meisten von ihnen nicht sehen können, gibt es mehr Berge im Ozean als an Land. Einige Inseln sind die Gipfel der Unterwasserberge. Die Hawaii-Inseln sind ein Beispiel für Berge, die vom Vulkanismus geformt wurden.
Hochebenen
Ein Plateau ist ein großes Hoch- oder Hochlandgebiet mit einer relativ ebenen oder flachen Oberfläche. Das bekannteste Hochplateau der Welt, das tibetische Hochplateau, liegt zwischen Gebirgszügen, andere sind jedoch höher als das umliegende Land. Hochebenen werden durch eine Vielzahl von Kräften gebildet. Einige entstehen durch Auffalten der Erdkruste, andere durch Erosion des umgebenden Landes. Das Columbia-Plateau im Nordwesten der Vereinigten Staaten wurde durch wiederholte Lavaströme gebildet, die Tausende von Quadratmeilen bedeckten und das Land über Millionen von Jahren aufbauten.
Ebenen
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesEbenen sind weite Landflächen mit geringen Höhenunterschieden und normalerweise niedriger als das sie umgebende Land. Ebenen in der Nähe des Ozeans werden Küstenebenen genannt. Küstenebenen erheben sich allmählich aus dem Meer und treffen auf höhere Landformen wie Hochebenen und Berge. Einige Geologen betrachten Küstenebenen als erhöhten Teil des Meeresbodens. Inlandebenen befinden sich normalerweise in höheren Lagen, z. B. in den Great Plains der Vereinigten Staaten. Viele Ebenen im Landesinneren wurden durch zurückweichende Eiszeitgletscher geformt, die das Land trocken und flach ließen.
Gletscher und Eisplatten
Gletscher sind riesige Eismassen, die sich in Polarregionen und hohen Bergen bilden und wie langsame Flüsse über Land fließen. Riesige, uralte Eisdecken bedecken alle bis auf die höchsten Berggipfel Grönlands und der Antarktis. Zusammen halten diese beiden riesigen Landformen mehr als 75 Prozent des Süßwassers der Welt.