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Ein Satellit ist ein Objekt im Raum, das etwas anderes umkreist. Es kann natürlich, wie ein Mond oder künstlich sein. Ein künstlicher Satellit wird in die Umlaufbahn gebracht, indem er an einer Rakete befestigt, in den Weltraum geschossen und an der richtigen Stelle wieder entfernt wird. Laut National Geographic umkreisen über 1.000 Satelliten die Erde. Künstliche Satelliten werden auch verwendet, um andere Teile unseres Sonnensystems zu erforschen, darunter Mars, Jupiter und die Sonne.
Wetter
Wettersatelliten verfolgen einen konstanten Datenstrom und berichten uns unzählige Fakten aus der ganzen Welt. Zu den übertragenen Informationen gehören Temperatur, Niederschlag, Windgeschwindigkeit und Wolkenmuster. Meteorologen verwenden diese Informationen, um das Wetter vorherzusagen, insbesondere wenn sie schwere Stürme entdecken, bevor sie gefährlich werden. Dies gibt den Menschen die Möglichkeit, Schutz vor Tornados zu suchen und Gebiete auf dem Weg der Wirbelstürme zu evakuieren.
Mitteilungen
Ein Kommunikationssatellit ist ein Satellit, der als Relais für Signale von einem Punkt auf dem Boden zu einem anderen dient. Diese Satelliten sind normalerweise geosynchron, was bedeutet, dass sie so in die Umlaufbahn gebracht werden, dass sie sich immer über derselben Stelle auf der Erde befinden. Kommunikationssatelliten verarbeiten Telefonsignale, Mobilkommunikation und Schiffsfunk. Sie leiten auch Fernseh- und Radiosignale vom Sendepunkt an Sender im ganzen Land weiter.
Erkundung
Eine weitere wichtige Funktion von Satelliten ist die Erforschung und Kartierung der Erde und anderer Planeten. Viele Satelliten sind mit Kameras ausgestattet, die Stand- und Videobilder von der Oberfläche des Planeten aufnehmen. Auch Infrarotbilder mit Wärme- und Kältemustern sind häufig. Wissenschaftler verwenden Satellitenbilder, um Veränderungen an schwer erreichbaren Orten wie den Polkappen zu verfolgen.
Der Hubble-Satellit umkreist die Erde, hat aber seine Kameras auf die Sterne gerichtet. Durch die Positionierung im Weltraum können Bilder übertragen werden, die nicht von der Erdatmosphäre beeinflusst werden. Die Bilder von Sternen und Nebeln werden von Astronomen untersucht, aber sie werden auch der Öffentlichkeit über eine Reihe von Verkaufsstellen zugänglich gemacht, beispielsweise über die Hubble-Galerie auf der Website von Wired Science. 2009 hat Google Earth eine Funktion hinzugefügt, mit der Nutzer die Marsoberfläche mithilfe von Karten aus Quellen wie dem Mars Reconnaissance Orbiter, einem Satellitenprojekt der NASA, erkunden können.