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Verschmutzung entsteht, wenn Chemikalien und andere Fremdstoffe in Boden, Luft und Wasser gelangen. Diese Schadstoffe enthalten Toxine, die sich nachteilig auf die Ökosysteme und die Lebewesen in ihnen auswirken. Obwohl Arbeitsgruppen für Umweltgesundheit und -sicherheit daran arbeiten, das Bewusstsein für die Gefährdung durch Umweltverschmutzung zu schärfen, können die künftigen Auswirkungen für die menschliche Bevölkerung und die Umwelt verheerend sein, wenn die Verschmutzung weiterhin mit der aktuellen Rate auftritt.
Aussterben
Umweltverschmutzung wirkt sich nachteilig auf wild lebende Tiere aus und wird dies auch in Zukunft tun. Ein Bericht von 2004 in "New Scientist" besagt, dass die Verschmutzung die Hauptursache für das Aussterben verschiedener Arten von Schmetterlingen und anderen Insekten in Großbritannien ist. Obwohl die Verschmutzung eine Bedrohung für Kreaturen an Land darstellt, können aquatische Kreaturen einer noch größeren Gefahr ausgesetzt sein.
Nach Angaben der Environmental Protection Agency werden zwischen 1975 und 2015 schätzungsweise ein bis elf Prozent aller Meeresspezies alle zehn Jahre vom Aussterben bedroht sein. Die Wasserverschmutzung entsteht durch industrielle und landwirtschaftliche Abflüsse und stellt nicht nur eine Gefahr für das Leben im Wasser dar, sondern auch für die Wasserverschmutzung wirkt sich auf den Menschen aus, da das Aussterben des Meereslebens die Nahrungskette beeinträchtigt.
Menschliche Krankheit
Wenn der Schadstoffgehalt steigt, steigt auch die Exposition des Menschen gegenüber Toxinen. Die Environmental Protection Agency stellt fest, dass die Exposition gegenüber Schadstoffen in direktem Zusammenhang mit Krebs und Herzerkrankungen steht.
Luftverschmutzung ist ein Hauptproblem in städtischen Gebieten und für Personen, die in der Nähe von Hauptverkehrsstraßen leben, da Fahrzeuge eine hohe Schadstoffkonzentration abgeben. Mit zunehmender Luftverschmutzung rechnen die Forscher auch mit einer Zunahme der negativen Auswirkungen der Exposition auf die Gesundheit.
Erderwärmung
Durch die Verbrennung fossiler Energieträger wie Kohle, Öl und Erdgas werden Kohlendioxid und andere Giftstoffe in die Erdatmosphäre freigesetzt. Hohe Kohlendioxidgehalte erhöhen die Lufttemperatur. Laut der John Ray Initiative kann sich dadurch die Durchschnittstemperatur der Erde schnell ändern.
Der Begriff „Treibhauseffekt“ hat häufig negative Konnotationen. In Wirklichkeit ist der Treibhauseffekt jedoch ein natürlicher und wohltuender Prozess, bei dem das Ozon der Erde verhindert, dass Wärme in die Atmosphäre entweicht. Da durch Kohlendioxid die Temperatur auf der Erde ansteigt, kann die Fähigkeit der Ozonschicht, Wärme in der Nähe der Oberfläche zu speichern, zu einer globalen Erwärmung führen, da der Schadstoffgehalt steigt.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Umweltverschmutzung kann aufgrund ihrer Fähigkeit, Krankheiten beim Menschen auszulösen, erhebliche Auswirkungen auf die Weltwirtschaft haben. Die Weltgesundheitsorganisation stellt fest, dass eine erhöhte Krankheitsrate aufgrund von Umweltverschmutzung eine finanzielle Belastung für Versicherungsunternehmen, staatlich finanzierte Gesundheitsprogramme und Einzelpersonen darstellt. Je mehr Menschen erkranken, desto weniger produktive Mitarbeiter sind anwesend, um die für den Geschäftsbetrieb erforderlichen Tätigkeiten auszuführen. Schüler, die aufgrund von durch Umweltverschmutzung verursachten Krankheiten von der Schule abwesend sind, könnten die Bildungschancen verpassen, die sie sonst gehabt hätten - eine weitere Zunahme der künftigen wirtschaftlichen Nöte, die die Gesellschaft durch Umweltverschmutzung erleben würde.