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Gasentladungsbeleuchtung wurde zum ersten Mal in den frühen 1900er Jahren entdeckt und kommerzialisiert. Als die Erfinder elektrischen Hochspannungsstrom durch verschiedene Gase flossen ließen, stellten sie fest, dass einige den Draht in der Glasröhre korrodierten. Es wurde versucht, mit Edelgasen, die als chemisch nicht reaktiv bekannt sind, lebhafte Farben zu erzeugen. Insbesondere Neon strahlt ein helles Leuchten aus. Die anderen Edelgase Argon, Helium, Xenon und Krypton werden ebenfalls verwendet, um helle, farbenfrohe Zeichen und Anzeigen zu erstellen. Radon, das andere Edelgas, ist radioaktiv und wird nicht in Zeichen verwendet.
Neon
Neon macht einen Bruchteil der Luft aus, die Sie atmen. Die Reinigung ist einfach und kostengünstig. Es ist das am häufigsten für Schilder verwendete Gas, das stark rot leuchtet. Nur geringe Mengen des Gases werden benötigt, um eine Leuchtreklame zu erstellen. Während die Signalleuchten hohe Spannungen verbrauchen, ist ihr Stromverbrauch in Milliwatt sehr niedrig, was sie energieeffizient macht.
Argon
In der Luft reichlich vorhanden, ist Argon kostengünstig herzustellen. Sein Licht ist schwächer als Neon. Eine kleine Menge Quecksilber wird normalerweise hinzugefügt, um stärkeres Licht zu erzeugen. Diese Lampen haben eine hellblaue Farbe. Sie können jedoch auch andere Farben erzeugen, indem Sie die Innenseite der Glasröhre mit ultraviolettsensitiven Leuchtstoffen beschichten. Das Quecksilber gibt ultraviolettes Licht ab und lässt die Leuchtstoffe leuchten.
In kalten Klimazonen kann dem Argon Helium zugesetzt werden, um die Lampe schneller zu erwärmen und den Betrieb effizienter zu gestalten.
Helium
Zusätzlich zu seiner Verwendung mit Argon kann Helium allein verwendet werden, um ein rosarotes Leuchten zu erzeugen. Reines Helium ist eher eine Spezialität für Gasentladungslampen als Neon oder Argon. Dieses Gas ist seltener; Das meiste Helium wird auf natürliche Weise durch radioaktiven Zerfall hergestellt und in Erdgasvorkommen gefunden.
Xenon
Xenongas kann verwendet werden, um ein helles Lavendellicht zu erzeugen. Wie bei Helium wird es nicht oft für die Beleuchtung von Schildern verwendet, obwohl es schon lange für Blitzlichter und Blitzlichtaufnahmen verwendet wird. Xenon kann in verschiedenen Anteilen mit anderen Edelgasen gemischt werden, um Zeichen unterschiedlicher Farben zu erzeugen.
Krypton
Krypton strahlt ein charakteristisches gelb-weißes Licht aus. Dies macht es nützlich für andere Farben; Wenn das Glas der Lampe farbig ist, erhält das Licht aus dem Krypton diese neue Farbe. Wie bei Xenon wird Krypton auch für andere Beleuchtungsanwendungen als Schilder verwendet, z. B. für Landeanflugleuchten.