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Interne Prozesse innerhalb der Erde erzeugen ein dynamisches System, das die drei geologischen Hauptabschnitte der Erde - den Kern, den Mantel und die Kruste - miteinander verbindet. Riesige Mengen an Energie, die in der Nähe des Erdmittelpunkts erhalten und erzeugt werden, werden durch interne Prozesse auf andere Teile der Erde übertragen, wo sie zu Kräften werden, die Bergketten, Vulkane und Erdbeben erzeugen.
Der Kern
Der Erdkern erstreckt sich von ungefähr 2.900 Kilometern (1.810 Meilen) unter der Erdoberfläche bis zu seinem Zentrum, ungefähr 6.400 Kilometer (4.000 Meilen) von der Erdoberfläche entfernt. Der Kern erzeugt Wärme durch radioaktiven Zerfall der darin enthaltenen Elemente. Es hat auch die Wärme konserviert, die vor Milliarden von Jahren bei der Entstehung des Planeten erzeugt wurde. Diese Wärme ist auch die Energiequelle, die Prozesse im Mantel und in der Kruste antreibt. Das fließende flüssige Eisen im äußeren Kern erzeugt ein Erdmagnetfeld, das weit in den interplanetaren Raum hineinreicht. Dieses Feld lenkt den Sonnenwind von der Erde weg und schützt uns so vor dieser schädlichen Strahlung.
Der Mantel
Der Mantel ist die Erdhülle, die sich zwischen dem Kern und der Kruste befindet, wobei sich die Oberfläche in einer Tiefe von 7 bis 40 Kilometern (4 bis 24 Meilen) unterhalb der Oberfläche befindet. Die Erhitzung des Mantels durch den darunter liegenden Kern bildet in seinem viskosen Material riesige Konvektionszellen in der Größe eines Kontinents. Diese Konvektionszellen bringen das heißere Bodenmaterial zur Mantel-Krusten-Grenzfläche, während das kühlere Material von der Oberseite des Mantels nach unten fließt.
Die Kruste
Die oberen horizontalen Teile der Konvektionszellen im Mantel zirkulieren wie riesige Förderbänder und ziehen große Teile der Kruste und die obersten Teile des Mantels in direkten Kontakt mit ihnen. Diese Teile der kombinierten Kruste und des obersten Mantels sind als Kontinentalplatten bekannt und bewegen sich einige Zoll pro Jahr. Die Wechselwirkung der Platten wird "Plattentektonik" genannt. Es gibt ein paar Dutzend Teller, die größeren haben die Größe von Kontinenten.
Plattentektonik
Wenn sich die Platten bewegen, kommen sie unvermeidlich miteinander in Kontakt. Wenn Platten kollidieren, knickt die Kruste in Gebirgszüge ein; Der Himalaya ist das Ergebnis der Einmündung der Indischen Platte in die Eurasische Platte im Norden. Berge und Vulkane bilden sich auch entlang der Linie, wo eine Platte unter eine andere taucht und diese anhebt. Wo sich zwei Platten voneinander entfernen, bilden sich tiefe Gräben mit Bergen und Vulkanen entlang der Naht. Wenn sich Platten entlang einer Grenze aneinander vorbeibewegen, bilden sich Fehler, die gelegentlich zu schweren Erdbeben führen. Die San Andreas Verwerfung in Kalifornien ist ein Beispiel.