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Goldraffination oder -trennung wird verwendet, um Gold von Verunreinigungen und anderen Metallen wie Silber zu trennen. Gold und Silber, die oft aus denselben Erzen gewonnen werden, sind chemisch ähnlich, was eine Trennung erschwert. Vor dem Aufkommen von Prozessen zur Trennung von Silber und Gold wurde häufig eine Gold-Silber-Legierung namens Elektrum verwendet. Technologische Fortschritte haben zu verbesserten Techniken zur Goldveredelung geführt. Das Entfernen so vieler Verunreinigungen wie möglich aus Gold trägt sowohl in seiner rohen Form als auch in edlem Schmuck zu seinem Wert bei.
Miller-Prozess
Das von Francis Bowyer Miller erfundene Miller-Verfahren, mit dem Gold im industriellen Maßstab veredelt wird, ist in der Lage, Gold auf eine Reinheit von 99,95% zu raffinieren. Diese Technik beinhaltet das Leiten von Chlorgas durch geschmolzenes, nicht raffiniertes Gold, wodurch Silber und andere unedle Metalle fest werden und nach oben schwimmen, wo sie abgeschöpft werden. Das Ergebnis ist 98% reines Gold, das anschließend elektrolytisch gereinigt wird, um Platin und Palladium zu entfernen.
Wohlwill-Prozess
Eine weitere großtechnische Goldraffinationstechnik, das Wohlwill-Verfahren, raffiniert Gold auf eine Reinheit von 99,999% - die höchstmögliche Reinheit. Dieses von Emil Wohlwill 1987 entwickelte elektrochemische Verfahren verwendet einen 95% igen Goldbarren als Anode und kleine Schichten aus reinem 24-Karat-Gold als Kathode. Durch das System wird ein Strom geleitet, der Chlorwasserstoffsäure als Elektrolyt verwendet. Das reine Gold sammelt sich an der Kathode, die dann eingeschmolzen oder verarbeitet werden kann.
Cupellation
Bei der Kupellierung, die seit mindestens der frühen Bronzezeit bekannt ist, werden Erze bei hohen Temperaturen behandelt, um Edelmetalle wie Gold und Silber von unedlen Metallen zu trennen. Unedle Metalle wie Kupfer, Zink und Blei oxidieren, Edelmetalle hingegen nicht. Beim Kupellieren wird das Erz bei Temperaturen über 960 Grad Celsius geschmolzen. Bei dieser Temperatur oxidieren die unedlen Metalle, während Silber und Gold auf der Mischung verbleiben.
Mach es selbst
Es ist möglich, Gold ohne aufwendige chemische Verfahren zu raffinieren. Bei diesem Verfahren wird zuerst Salpetersäure zu Gold gegeben, dann Salz- oder Salzsäure. Nachdem diese Mischung stehengelassen wurde, wird sie filtriert, um Verunreinigungen zu entfernen, und dann behandelt, um die Säuren in der Lösung zu neutralisieren. Das Ergebnis sieht aus wie Schlamm am Boden des Behälters. Dieser "Schlamm" ist eigentlich Gold. Spülen Sie die schlammigen Stücke drei- oder viermal mit Wasser ab, bevor Sie sie mit wässrigem Ammoniak behandeln. Nachdem sich weiße Dämpfe gebildet haben, spülen Sie das Gold erneut mit Wasser und lassen Sie es trocknen.