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Tsunamis gehören zu den verheerendsten Naturkatastrophen der Erde. Die menschlichen Kosten sind umwerfend; Seit 1850 sind schätzungsweise 420.000 Menschen durch die enormen Wellen getötet worden. Tsunamis dezimieren die Ökonomie und Ökologie der Gebiete, in denen sie zuschlagen. Sie haben Küsteneigentum, Gemeinden und Lebensräumen unermesslichen Schaden zugefügt. Tsunamis und die sie verursachenden Erdbeben haben unmittelbare Nachwirkungen und langfristige Folgen für die überschwemmten Gebiete.
Tsunami-Ursprung
Die meisten Tsunamis haben ihren Ursprung in Subduktionszonen, in denen eine dichte ozeanische tektonische Platte unter einer leichteren kontinentalen Kruste versinkt. Wenn sich zwischen den beiden Platten Reibung aufbaut, können sie stecken bleiben. Wenn sich die Platten plötzlich lösen oder eine davon bricht, wird Energie als Erdbeben freigesetzt. Während eines U-Boot-Erdbebens verdrängt die vertikale Bewegung einer Platte das Wasser darüber und erzeugt Wellen, die sich über die Meeresoberfläche ausbreiten. Vulkanausbrüche und U-Boot-Erdrutsche erzeugen ebenfalls Tsunamis. Da die Erdbeben und Vulkane, die sie erzeugen, schwer genau vorherzusagen sind, sind Tsunamis selbst kaum vorhersagbar. Wenn eine tektonische Störung auftritt, können Tsunami-Warnungen ausgegeben werden, obwohl sich Tsunamis mit einer Geschwindigkeit von durchschnittlich 750 Stundenkilometern fortbewegen und Gebiete in der Nähe des Epizentrums wenig Zeit haben, sich vorzubereiten.
Menschlicher Einfluss
Die schlimmsten und unmittelbarsten menschlichen Folgen eines Tsunamis sind Todesfälle. Tsunamis forderten zwischen 1900 und 2009 mehr als 255.000 Todesopfer, darunter der Tsunami, der am 26. Dezember 2004 vor Sumatra ausbrach und bei dem mehr als 225.000 Menschen ums Leben kamen. Tsunamis zerstören auch weite Teile der Infrastruktur und des Eigentums. Der Verlust von Leben und Material wird durch den ersten Aufprall der Tsunami-Welle selbst verursacht, gefolgt von einem raschen Rückzug des Wassers, das Menschen und Ablagerungen mit sich bringt.
Tsunamis betreffen weiterhin Menschen, nachdem die Gewässer zurückgegangen sind. Tsunamis können Abwassersysteme überwältigen, Strukturen zerstören und verrottende Körper hinterlassen, was zu langfristigen Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit kontaminiertem Wasser, Exposition und verstärkter Ausbreitung von Krankheiten führt. Auch psychische Schäden können nachwirken. Die Weltgesundheitsorganisation stellte fest, dass srilankische Überlebende des Tsunami 2004 zwei Jahre nach dem Ereignis an einer posttraumatischen Belastungsstörung litten.
Umweltbelastung
Tsunamis können Ökosysteme an Land und im Meer dezimieren. An Land werden Tiere getötet und Pflanzen entwurzelt. Die Überschwemmung von Salzwasser kann die Invasion salztoleranter Pflanzen wie Gräser und Mangroven im Landesinneren und den Verlust der Bodenfruchtbarkeit in küstennahen Ackerland fördern. Tsunamis transportieren auch große Mengen an Sand, wodurch Felder mit Unterwasserdünen entstehen und Strände umgestaltet werden. Die Kraft der Wellen kann sogar felsige Meeresböden zerreißen. Nach dem Tsunami, der am 11. März 2011 in Japan ausbrach, stellte das Tohoku National Fisheries Research Institute fest, dass große Steine entlang der Küste umgeworfen und geschleudert wurden, wodurch ganze Gemeinden von Seeigeln und Abalone zerstört wurden, beides wichtige Fischereiressourcen. Tsunamis gefährden auch die lokale Umwelt durch den Transport von künstlichen Abfällen, einschließlich Baumaterialien; Verbreitung giftiger Substanzen wie Asbest und Öl; und Freisetzung von Strahlung aus beschädigten kerntechnischen Anlagen.
Milderung der Tsunami-Folgen
Die ordnungsgemäße Entsorgung von Abfällen ist bei der Verwertung von entscheidender Bedeutung. Unsachgemäßes Verbrennen oder Entsorgen von Abfällen kann zu Folgeschäden für Mensch und Umwelt führen. Bei der Bergung stehen die Sicherstellung von sauberem Trinkwasser und Lebensmitteln für die Betroffenen und die Aufnahme von Gefahrstoffen im Vordergrund. Über die Soforthilfe hinaus sind die Wiederaufbaukosten eine langfristige Belastung. Die Infrastruktur muss repariert werden, bevor sich die Wirtschaft einer Region erholen kann. Private Spenden und Hilfe von nationalen und internationalen Organisationen sind nach einem Tsunami von entscheidender Bedeutung.