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Indikatoren sind große organische Moleküle, die in der Chemie zur Bestimmung des pH-Werts eines Stoffes verwendet werden. Sie verfärben sich unterschiedlich, je nachdem, ob sie einer Säure, einer Base (auch Alkali genannt) oder einer neutralen Substanz zugesetzt werden. Die meisten Indikatoren sind selbst schwache Säuren und reagieren auf Änderungen der Wasserstoffionenkonzentration.
Lackmus
Der häufigste aller Indikatoren ist Lackmuspapier. Lackmuspapier absorbiert Lösungen und ändert die Farbe entsprechend ihrem relativen pH-Wert. Unterhalb von pH 4,5 wird das Papier rot. Oberhalb von pH 8,2 färbt sich das Papier blau. Tiefe Rottöne und tiefe Blautöne weisen daher auf stark saure bzw. stark alkalische Lösungen hin. Lackmus-Papier wird lila, wenn es einer neutralen Lösung ausgesetzt wird. Lackmus selbst ist eine schwache Säure.
Phenolphthalein
Phenolphthalein ist eine farblose, schwache Säure, die üblicherweise als Indikator in Titrationsexperimenten verwendet wird, um den Abschluss von Reaktionen zwischen Säuren und Basen anzuzeigen. Es dissoziiert in Wasser und bildet rosa Anionen. Wenn Phenolphthalein mit einer Säure gemischt wird, ist die Konzentration der Anionen nicht hoch genug, um die rosa Farbe zu beobachten, sodass die Lösung klar bleibt. Beim Mischen mit einem Alkali wird die Konzentration der Anionen ausreichend, damit ihre rosa Farbe erkennbar ist.
Bromthymol Blue
Bromthymolblau wird am häufigsten als Indikator für schwache Säuren und Basen verwendet, da es für Substanzen zwischen pH 6 und pH 7,6 am wirksamsten ist, wenn die Farbänderung am ausgeprägtesten ist. Bromthymolblau ist eine gelbe Farbe, wenn es mit einer Säure gemischt wird, und eine blaue Farbe, wenn es mit einer Base oder einer neutralen Substanz gemischt wird. Es wird häufig zur Aufrechterhaltung des pH-Werts von Aquarien und Schwimmbädern verwendet.
Universalindikator
Ein Universalindikator ist eine Lösung, die eine Mischung von Indikatoren enthält. Es bietet eine allmähliche Farbänderung über einen größeren pH-Bereich als die einzelnen Indikatoren. Der ungefähre pH-Wert einer Lösung kann durch Zugabe einiger Tropfen Universalindikator ermittelt werden. Rot zeigt eine saure Lösung an; Lila deutet darauf hin, dass es sich um Alkali handelt. Während eine gelb / grüne Farbe bedeutet, dass es einen natürlichen pH-Wert hat.