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Zu den gentechnisch veränderten Kulturpflanzen zählen Maissorten, Baumwolle und Kartoffeln. Diese Pflanzen haben ein in ihr Genom eingefügtes Bakteriengen aus Bacillus thuringiensis (Bt). Das Bt-Gen kodiert für die Synthese eines Toxins, das Insektenlarven abtötet. Andere Pflanzen werden gentechnisch verändert, um einem bestimmten Herbizid standzuhalten. Diese Pflanzen können möglicherweise die wachsende Weltbevölkerung ernähren, stellen jedoch auch ein ernstes Risiko für die natürliche Vielfalt der Organismen oder die biologische Vielfalt dar.
Herbizid-Gebrauch
Herbizide sind für viele Arten giftig. Wenn ein Herbizid in landwirtschaftlichen Landschaften angewendet wird, gelangen schädliche Chemikalien in natürliche Ökosysteme. Viele glauben, dass herbizidresistente Pflanzen den vermehrten Einsatz von Herbiziden fördern, und wenn mehr Herbizide eingesetzt werden, gelangen noch mehr Chemikalien in die natürlichen Systeme. Diese Chemikalien töten einheimische Pflanzen ab, die Tiere füttern und Amphibien direkt erkranken, wodurch die biologische Vielfalt abnimmt.
Überqueren
Wenn Gene aus gentechnisch veränderten Pflanzen in die Umwelt gelangen, können sie die natürlichen Pflanzengemeinschaften stören, die Artenvielfalt bedrohen und in die menschliche Ernährung gelangen. Im September 2000 wurde StarLink, eine für den menschlichen Verzehr nicht zugelassene Bt-Maissorte, in Taco-Schalen in den USA entdeckt. In den folgenden Monaten wurde StarLink auch in verschiedenen Yellow-Corn-Produkten entdeckt, einige außerhalb des Landes. Anfangs wurde vermutet, dass einige Erzeuger Vereinbarungen missachteten, StarLink nicht an Mühlen zu verkaufen. Interviews mit den Erzeugern ergaben jedoch, dass viele entweder keine klaren Anweisungen erhalten hatten, StarLink nicht an Mühlen zu verkaufen, oder dass die nicht genehmigte Sorte zum Erntezeitpunkt genehmigt würde. Die genauen Punkte, an denen StarLink in die Versorgungsleitung gelangt ist, sind noch nicht bekannt, und laut einer Reihe aus dem Bildungsprojekt zu öffentlichen Fragen für gentechnisch veränderte Organismen von Cornell Cooperative Extension hat es möglicherweise seinen Weg in mehr als die Hälfte der US-amerikanischen Maislieferungen gefunden.
Herbizidresistenz
Gebiete, in denen Pflanzenarten ihren Ursprung haben, sind besonders anfällig für das Auskreuzen mit lokalen Sorten. In Mexiko, wo über 100 einzigartige Maissorten existieren, ist gentechnisch veränderter Mais verboten. Trotz des Verbots wurden im mexikanischen Mais Gene aus gentechnisch verändertem Mais gefunden. Pflanzengenetiker bei U.C. Riverside hat gezeigt, dass der Genfluss aus vielen konventionell gezüchteten Pflanzen die Unkrautbildung bei wilden Verwandten erhöht, und es gibt einige Fälle, in denen Kulturpflanzen zu Unkräutern geworden sind. Erhöhte Unkrautbildung ist ein Problem, wenn gentechnisch veränderte Pflanzen in der Lage sind, andere Arten zu übertreffen, indem sie mehr Samen produzieren, Pollen oder Samen weiter verteilen oder in bestimmten Umgebungen kräftiger wachsen. Transgene Sonnenblumen können 50 Prozent mehr Samen produzieren als ihre traditionellen Gegenstücke, und einige Forscher befürchten, dass gentechnisch veränderte Pflanzen die wertvolle genetische Vielfalt allmählich verdrängen könnten.
Bt Toxin
Die von gentechnisch veränderten Pflanzen produzierten Toxine bedrohen die Artenvielfalt und laut Sierra Club sollte Gentechnik als umweltgefährdend eingestuft werden. Eine Studie der Cornell University zeigt, dass das Bt-Toxin die Larven von nützlichen Nichtzielarten wie Motten und Schmetterlingen abtötet. Ähnliche Studien weisen auf eine Verringerung anderer nützlicher Arten hin, einschließlich Florfliegen und Marienkäfer. Das Toxin bleibt auch in den Wurzelsystemen von Bt-Mais und in Pflanzenresten lange nach der Ernte erhalten und kann schädliche Folgen für Millionen von Mikroorganismen haben, die im Boden leben und seine Fruchtbarkeit aufrechterhalten. Wenn sich Bt-Toxin an Bodenpartikel bindet, kann es zwei bis drei Monate anhalten. Dies kann negative Auswirkungen auf wirbellose Wasser- und Bodentiere sowie auf den Nährstoffkreislauf bei Bakterienarten haben.