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Mondlicht, Kerzen und Laternen sorgten seit Anbeginn der Menschheitsgeschichte für die einzige Beleuchtung. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte und florierte die Gasbeleuchtung. Leider erzeugte Gas ein flackerndes Licht, das weltweit Theater und Häuser niederbrannte. Das Lichtbogenlicht, das 1809 erfunden wurde, war viel sicherer, aber viel zu hell, um auf kleinem Raum eingesetzt zu werden. Es wurde ein kleineres Licht benötigt, und 1880 ließ Thomas Edison die erste kommerziell erhältliche Glühlampe patentieren.
Thomas Edison
Thomas Alva Edison wurde am 11. Februar 1847 in Mailand, Ohio, geboren. Er schrieb seiner Mutter den Erfolg seines immer neugierigen Geistes zu und sagte einmal: "Meine Mutter hat mich geschaffen. Sie hat mich verstanden; sie hat mich meiner Neigung folgen lassen." Edison arbeitete als Zeitungsspediteur und Telegrafist, aber Erfindung war seine Berufung. Von seinem Kindheitshobby des chemischen Experimentierens bis zum legendären Erfinder bastelte er ständig an neuen und besseren Wegen, Dinge zu tun. Er patentierte seine erste Erfindung, eine elektrische Wahlmaschine, im Jahr 1868. Von dort aus reichte er Patente für Phonographen, Filmkameras, Fortschritte in der Telefontechnologie und über tausend andere Erfindungen ein.
Pioniere der Glühbirnen
Thomas Edison hat die Glühlampe nicht erfunden. Vor Edisons wurden 23 verschiedene Glühbirnen entwickelt. Das Prinzip bestand darin, einen elektrischen Strom durch einen Faden zu leiten, der so stark ist, dass er glüht, ohne zu verbrennen. Sir Humphrey Davy, einer der Vorreiter der elektrischen Beleuchtung in der Zeit vor Edison, schuf 1809 die erste elektrische Bogenlampe. Warren De la Rue entwarf 1820 die erste Glühlampe. Das Design von La Rues beruhte auf einer Platinfaser, die für jede praktische Anwendung viel zu teuer war . Über ein halbes Jahrhundert des Experimentierens konzentrierte sich in erster Linie darauf, ein billiges Filament zu finden, das für jede nützliche Zeitspanne elektrisches Licht erzeugen kann.
Edisons Experimente
Thomas Edison und seine Labormitarbeiter, genannt "Muckers", führten Tausende von Experimenten durch, um die elektrische Glühbirne zu entwickeln. Jeder Schritt erforderte die Erfindung eines neuen Bauteils, von gesaugten und versiegelten Glaskolben bis hin zu Schaltern, speziellen Kabeltypen und Zählern. Die größte Herausforderung bestand, wie bei früheren Bemühungen, darin, ein Material zu entwickeln, das als langlebiges Filament dienen kann. Nachdem sie Tausende von Materialien getestet hatten, darunter über 6.000 Arten von Pflanzenwuchs, stellten sie fest, dass die beste Substanz karbonisierte Baumwollfäden waren.
Das Endprodukt
Edison war in der Lage, mehr als 13 Stunden Licht mit dem Baumwollfaden zu erzeugen, und meldete am 27. Januar 1880 sein erstes Glühbirnenpatent an. Später stellten er und seine Forscher fest, dass die ideale Fadensubstanz carbonisierter Bambus war, der über 1.200 produzierte Stunden kontinuierliches Licht. Der erste groß angelegte Test der Lichter von Edisons fand am 4. September 1882 statt, als 25 Gebäude im Finanzviertel von New York beleuchtet wurden.
"Das elektrische Licht hat mich am meisten unterrichtet und die aufwendigsten Experimente erfordert", schrieb Edison später. "Ich war nie selbst entmutigt oder dazu geneigt, hoffnungslos Erfolg zu haben. Ich kann das nicht für alle meine Mitarbeiter sagen."