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Wie der Architekt Louis Sullivan einmal sagte: "Form folgt immer der Funktion." Die frühesten eigenständigen Rechner waren der Mathematik des Handels gewidmet - Addition, Subtraktion, Multiplikation, Division.Spätere Einzelrechner, wie der Rechenschieber des frühen und mittleren 20. Jahrhunderts, erforderten für die Bedienung eine spezielle Ausbildung. Der elektronische Taschenrechner der 1960er Jahre und sein Nachkomme, der Taschenrechner, setzten die Tradition eines in sich geschlossenen Rechners fort.
Der Abakus
Der Abakus - Perlen auf einer Reihe von Drähten - ist möglicherweise der früheste eigenständige Taschenrechner. Die Bedienungsperson bewegte die Perlen entlang der Drähte in eine Position gegen den Rahmen oder den Teiler in der Mitte des Rahmens. Mit 13 Drähten, die jeweils fünf Perlen enthalten, bietet der Abakus einem erfahrenen Bediener die Möglichkeit, Zahlen bis zu Milliarden zu addieren, zu subtrahieren, zu multiplizieren oder zu dividieren.
Der Rechenschieber
Der Rechenschieber der vergangenen Generationen verwendete das Prinzip des Abakus, aber seine Form war die eines Lineals mit einem Schieber in der Mitte, der den Drähten des Abakus entsprach, und einer verschiebbaren Lupe, um die Ergebnisse anzuzeigen. Durch Verschieben der Folie haben Sie die physische Beziehung zwischen den auf ihr eingegebenen Zahlen und den auf dem Hauptteil des "Lineals" eingegebenen Zahlen geändert. Wie beim Abakus können Sie Additionen, Subtraktionen, Multiplikationen oder Divisionen durchführen. Sie können auch komplexere Berechnungen durchführen, und zwar mit nur dem Rechenschieber.
Elektronische Taschenrechner
Die ersten elektronischen Taschenrechner erschienen um 1966 in den Regalen. Bis 1969 begannen Einheiten mit integrierten Schaltkreisen, die früheren, teureren Taschenrechner zu ersetzen, und bis Anfang der 1970er Jahre fielen die Preise unter 100 US-Dollar. Die Preise gingen weiter zurück, bis 2011 ein "Taschenrechner" nur noch 2,00 USD kostete. Als die Preise fielen, wurden Funktionen hinzugefügt, die es dem Benutzer ermöglichten, komplexe mathematische Berechnungen durchzuführen, und eine Anzeige, die grafische Ergebnisse dieser Berechnungen zeigte.
Der Aufstieg der Maschinen
Mit der Verbreitung von drahtlosen Hotspots und Smartphones kann die Grenze zwischen eigenständigen Rechnern und Rechnern, die Teil eines Computers sind, verschwimmen. Das von Wolfram Research produzierte "Mathematica" gilt als der teuerste Rechner der Welt. Mathematica ist jedoch kein eigenständiger Rechner. Es verwendet ein drahtloses Gerät, das so einfach ist wie ein Mobiltelefon oder ein Notebook, auf dem es sich als App befindet. Die Benutzeroberfläche interagiert über einen drahtlosen Dienst mit leistungsstärkeren Computern von Wolfram Research. Eigenständige Rechner bieten zwar keine Mathematicas-Funktionen, benötigen jedoch keine Anbindung an eine andere Informationsquelle. Der Schlüssel zur Beschreibung des eigenständigen Rechners ist, dass er unabhängig von anderen Geräten ist und nur von einem Bediener ausgeführt werden muss.