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Die globale Entwaldung - oder die Entfernung von Bäumen, Sträuchern und anderen Pflanzen aus Wäldern - hat im Laufe der Jahrhunderte deutlich zugenommen. Wälder, die einst die Hälfte der Landmasse der Erde einnahmen, bedecken heute weniger als ein Zehntel. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen werden jedes Jahr 130.000 Quadratkilometer der Wälder der Welt zerstört. Eine der verheerenden Folgen der Entwaldung sind Schlammlawinen, die allein in den USA jährlich 25 bis 60 Todesfälle verursachen.
Schlammlawinen
Schlammlawinen, bei denen es sich um nasse Erdrutsche handelt, treten normalerweise an steilen, von Vegetation befreiten Hängen auf, wenn sie durch heftige Regenfälle, Erdbeben oder Vulkane destabilisiert werden. Trümmer, Steine und Erde fließen oder rasen die Hänge hinunter, manchmal mit hoher Geschwindigkeit, und sammeln eine nasse Masse, die bis zu 30 Fuß hoch steigt. Schlammlawinen können Gebäude von Schutzdörfern vollständig begraben. 1999 töteten Schlammlawinen in Venezuela 20.000 Menschen, als strömender Regen auf abgeholzte Hänge schlug.
Wie sie passieren
Ohne Bäume, Sträucher und andere Vegetation sind Wurzeln verschwunden, die eine Barriere gegen Schlammlawinen bilden, indem sie Steine und Trümmer zurückhalten. Vegetation verlangsamt auch die Kraft und Geschwindigkeit von Schlammlawinen. Abholzung wird hauptsächlich durch Holzeinschlag verursacht - sowohl legal als auch illegal; Lichtung für Landwirtschaft, Bergbau und die Ausbreitung von Städten.
Schlammlawinen-Tragödien
2006 bedeckte ein Erdrutsch in nur zwei Minuten Guinsaugon, ein Dorf auf den Philippinen, vollständig und tötete 57 Menschen. In Port-au-Prince, Haiti, lösten heftige Regenfälle Monate vor dem katastrophalen Erdbeben von 2010 einen Erdrutsch aus, der ein Haus am Hang zerstörte und eine vierköpfige Familie tötete. 1999 ereigneten sich in Mittelamerika zahlreiche Todesfälle, als der Hurrikan Mitch Schlammlawinen und Überschwemmungen auslöste. In allen Fällen war die Entwaldung eine Hauptursache für die Schlammlawinen.
Abholzung verlangsamen
Weltweit wird versucht, die Entwaldung zu verlangsamen. Präsidentin Gloria Arroyo von den Philippinen - wo nur 13 Prozent der ehemaligen Wälder existieren - hat ein Vorgehen gegen illegalen Holzeinschlag eingeleitet. Brasilien verlangsamt die Abholzung des Amazonas, des weltweit größten verbliebenen tropischen Regenwaldes. Die weltweiten Klimatreffen konzentrieren sich auf die Verringerung der Entwaldung und die durch diese Entwaldung verursachten erhöhten Treibhausgase. Um den Menschen Zeit für die Evakuierung zu geben, bevor es zu Schlammlawinen kommt, entwickeln andere Länder Frühwarnsysteme.