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Wenn Sie sich die Wüste als unfruchtbares Ödland vorstellen, werden Sie überrascht sein, zu erfahren, dass in der Wüste eine Vielzahl von Pflanzen vorkommt, vom stacheligen Kaktus bis zu seltenen Wüstenblumen, die nach Regenfällen blühen. Da Wüstenpflanzen ohne Wasser nicht überleben können, haben sie extreme Bewältigungsmechanismen entwickelt, um im trockenen Wüstenklima zu gedeihen.
Geschichte
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 Bild von Bruce Hewitson von Fotolia.comWüstenpflanzen haben eine reiche Evolutionsgeschichte. Nach Angaben der Evolutionsbiologen Erika Edwards und Michael Donoghue von der Yale University waren Pereskia-Kakteen, die Stengel und Blätter haben, die ersten Pflanzen, die vor 20 Millionen Jahren Wasser gespeichert haben. Viele Wüstenpflanzen haben auch menschliches Leben unterstützt, wie der Kokerboom, eine Aloe-Pflanze, die wie ein Baum aussieht und Wasser in ihren Blättern speichert. Buschmänner in Afrika haben ihre Zweige ausgehöhlt und sie als Köcher oder Kokerboom benutzt, um ihre Pfeile zu halten.
Saisonale Blüte
Durch mehrere Anpassungen konnten Wüstenpflanzen in der Hitze und Trockenheit ihrer Lebensräume gedeihen. Einige Pflanzen blühen nur in seltenen Fällen, wenn Wasser in der Wüste auftaucht und den Rest des Jahres ruht. Andere wachsen nur während der Regenzeit und haben kurze Lebensdauern, wie zum Beispiel die Wüstensandverbene, die nach Regenfällen mit hellvioletten Blüten wächst und blüht. Die Samen können Monate oder Jahre im Boden bleiben, bevor sie nach der nächsten Regenzeit wachsen.
Wurzeln
Fotolia.com "> ••• mesquite Bild von Robert Freese von Fotolia.comEinige Wüstenpflanzen, die Phreatophyten genannt werden, haben lange Wurzeln, die tief in den Boden graben, um Wasser zu finden. Der Mesquite-Baum hat Wurzeln, die länger sind als die jeder anderen Wüstenpflanze und erreicht laut Desert USA eine Länge von 80 Fuß. Kreosotbüsche haben Doppelwurzelsysteme, die Wasser aus der Tiefe des Bodens sowie aus Regenfällen an der Oberfläche beziehen.
Wasser Lager
Pflanzen, die Xerophyten genannt werden, speichern Wasser, damit sie lange Zeit ohne Regen leben können, wobei der Kaktus das berühmteste Beispiel ist. Die meisten Pflanzen öffnen tagsüber ihre Stomata oder Poren, um Kohlendioxid zu sammeln und es mithilfe des Sonnenlichts in Zucker umzuwandeln. Aber der Kaktus öffnet seine Stomata nur nachts, wenn er dabei nicht an Feuchtigkeit verliert und das Kohlendioxid spart, um es bei Sonnenaufgang in Zucker umzuwandeln.
Wüstenblumen
Obwohl Wüstenpflanzen oft schwach gefärbte Sträucher und Kakteen sind, werden viele Wüsten mit bunten Blumen für Teile des Jahres lebendig. Dazu gehören unter anderem die Wüstenlupine, die Ringelblume, der Feenstaub, die Twist Flower und der Rittersporn. Wüstenblumen sind Teil eines komplexen Ökosystems, das nach seltenen Feuchtperioden blüht und Bienen zur Bestäubung anzieht.