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Grundmaterialien
Propen ist eines der Grundstoffe für die Herstellung von Isopropylalkohol. Diese Verbindung stammt aus fossilen Brennstoffen - Erdöl, Erdgas und sogar Kohle. Bei der Erdölraffination werden fossile Brennstoffe in Bestandteile zerlegt. Propen ist eines der Nebenprodukte. Da Propen und die anderen Nebenprodukte der fossilen Brennstoffe jeweils unterschiedliche Siedepunkte aufweisen, wird Propen bei Anwendung von Wärme erfolgreich aus den anderen Stoffen extrahiert. Das andere Grundmaterial, das zur Herstellung von Isopropylalkohol benötigt wird, ist Wasser.
Flüssigkeitszufuhr
Ein Prozess namens Hydratation verbindet Propen und Wasser. Während der Hydratation reagieren die Bestandteile des Wassers, Wasserstoff und Sauerstoff (H20), mit denen, die Propenkohlenstoff und Wasserstoff (C3H6) bilden. Die Reaktionen bilden neue chemische Bindungen und erzeugen Isopropylalkohol (C3H7OH). Es gibt eigentlich zwei Möglichkeiten der Flüssigkeitszufuhr. Eine ist die direkte Methode, die andere ist indirekt.
Direkte Methode
Bei der direkten Hydratisierung werden Propen und Wasser entweder in flüssiger oder gasförmiger Form kombiniert. Damit eine Reaktion abläuft, muss ein fester saurer Katalysator (ein Stoff, der chemische Reaktionen auslöst) vorhanden sein, wenn sich die beiden Stoffe vermischen. Industrielle Herstellungsverfahren verwenden Öfen, um Druck und Wärme aufzubringen. Es werden jedoch nicht alle Materialien in der Reaktion verbraucht, so dass dann ein System zum Trennen und Recyceln von Abfallmaterialien und Nebenprodukten verwendet wird. Die nicht verbrauchten Materialien laufen entweder erneut durch die Öfen oder werden für andere Zwecke getrennt.
Indirekte Methode
Bei der indirekten Hydratisierung wird das Propen zunächst in einer als Absorber bezeichneten Apparatur mit Schwefelsäure gemischt und gelöst. Das Ergebnis ist eine Mischung von Sulfatestern. Später werden die Sulfatester mit Wasser gemischt und laufen dann durch sogenannte Hydrolyseure, die das Wasser und andere komplexe Moleküle zu Isopropylalkohol zersetzen. Wie bei der direkten Methode werden einige Nebenprodukte entweder zurückgeführt oder beiseite gelegt.
Destillation
Chemische Reaktionen sind nicht perfekt und hinterlassen oft Nebenprodukte. Sowohl bei direkten als auch bei indirekten Verfahren zur Herstellung von Isopropylalkohol ist das erste Ergebnis immer ein Gemisch aus Alkohol, Wasser und anderen Verbindungen, die entweder aus dem Katalysatormaterial oder der Schwefelsäure stammen können. Der Destillationsprozess in der letzten Raffinierungsstufe beider Hydratisierungsverfahren erzeugt 100% Isopropylalkohol.