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Killerwale (Orcinus orca) können nur freiwillig atmen, dh sie ertrinken, wenn sie wie Menschen vollständig einschlafen. Killerwale werden auch "Schwertwale" genannt und gehören zu einer Familie, die Cetaceans genannt wird, zu der auch Tiere wie Delfine und Beluga-Wale gehören. Untersuchungen an Walen zeigen, dass Killerwale wahrscheinlich schlafen, indem sie jeweils die Hälfte ihres Gehirns abschalten, wodurch sie genügend Bewusstsein aufrechterhalten können, um an die Oberfläche zu schwimmen und zu atmen.
Im Halbschlaf
Wenn sie schlafen, schwimmen Killerwale langsam in der Nähe anderer Mitglieder ihrer Schote. In Gefangenschaft liegen Killerwale auf dem Grund ihrer Becken oder schwimmen fünf bis acht Stunden pro Tag auf der Wasseroberfläche. In freier Wildbahn schwimmt die Kapsel dicht beieinander und bewegt sich über lange Zeiträume langsam auf der Meeresoberfläche vorwärts. Ein weiterer Hinweis darauf, dass Killerwale schlafen, ist, dass sie ein Auge schließen und das andere offen halten. Die Seite des Gehirns gegenüber dem geschlossenen Auge wird als schlafend angesehen.
Neugeborene Schlafentzug
Mutterkillerwale scheinen unter Schlafentzug zu leiden, wenn sie sich um ihre neugeborenen Kälber kümmern. In Gefangenschaft lebende neugeborene Killerwale schienen in den ersten Lebenswochen in einer Studie, die der Neurowissenschaftler Joseph Siegel und andere im Jahr 2005 durchgeführt hatten, selten zu schlafen. Das Verhalten ohne Schlaf hielt über einen Monat an, und die Kälbermütter schliefen auch in dieser Zeit wenig. Die Sterblichkeitsrate bei neugeborenen Killerwalen ist hoch, und die ständige Wachsamkeit kann dazu beitragen, die Kälber vor Raubtieren zu schützen.