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Zecken benötigen drei wesentliche Elemente in einer bestimmten Umgebung, um zu überleben: warme Temperaturen, hohe Luftfeuchtigkeit und eine Vielzahl potenzieller Wirte. Angesichts des Klimawandels tragen steigende globale Temperaturen und zunehmende Niederschlagsmengen zur Beschleunigung des Lebenszyklus von Zecken bei, was laut dem Nationalen Referenzlabor für durch Zecken übertragene Krankheiten zu einem starken Anstieg der Zeckenpopulation führt.
Tick Lebenszyklus
Eine Zecke hängt davon ab, einen Wirt zu finden, von dem Blut entnommen werden kann, um zur Reife zu gelangen und sich zu vermehren. Wenn eine Zecke aus ihrem Ei schlüpft, beginnt sie sofort mit der Suche nach einem Wirt. Sie verwenden ein hochkomplexes Sinnesorgan, die Hallers-Orgel, die sich auf den ersten beiden Vorderpfoten befindet, um ihre Umgebung nach einem Wirt zu untersuchen. Mithilfe dieses Organs können Zecken die Anwesenheit eines Wirtes durch Wahrnehmung von Schatten, Vibrationen, Hitze und Körpergeruch erkennen. Sobald ein Wirt gefunden wurde, heftet sich eine Zecke an, zieht Blut ab und mausert zweimal. Die Zecke füttert einen bestimmten Wirt zwischen zwei und zehn Tagen und wächst um das Fünffache bis Zehnfache ihrer ursprünglichen Größe. Wenn er vom Wirt fällt, ist er voller Blut und kann seine eigenen Eier legen.
Ideales Klima
Zecken sind nicht trinkwasserfähig, daher benötigen sie ein Klima mit hoher Luftfeuchtigkeit, um hydratisiert zu bleiben. Ideal ist ein Klima mit einer Luftfeuchtigkeit von 85 Prozent oder mehr. Bei diesen Feuchtigkeitsgraden kann eine Zecke Feuchtigkeit aus der Luft aufnehmen, um hydratisiert zu bleiben. Eine Zecke kann bei einer Luftfeuchtigkeit unter 80 Prozent nicht überleben und stirbt bald an Dehydration, wenn die Luftfeuchtigkeit nicht steigt. Darüber hinaus benötigen Zecken eine warme Temperatur, um zu suchen. Temperaturen unter 44 Grad Fahrenheit erschweren es der Zecke, sich zu bewegen und einen Wirt zu finden. Warme Temperaturen tragen dazu bei, dass sich eine Zecke leichter fortbewegt, was die Chancen erhöht, einen geeigneten Wirt zu finden.
Idealer Lebensraum
Zecken überleben am besten in feuchten Umgebungen mit tiefer Vegetation. Die Vegetation bietet ausreichenden Schutz vor der Sonne, wodurch die Zecken die Feuchtigkeit besser behalten. In Lebensräumen mit ausreichendem Schutz können Zecken monatelang nach einem Wirt suchen, was die Erfolgschancen erheblich erhöht. Freiliegende Lebensräume verkürzen die Zeit, die eine Zecke benötigt, erheblich. Längere Sonneneinstrahlung trocknet eine Zecke aus. Noch wichtiger ist, dass die ideale Umgebung für potenzielle Wirte reichlich vorhanden ist - von Mäusen, Hirschen, Schafen, Hunden, Vögeln bis hin zu Menschen.
Einfluss des Klimawandels
Eine 2008 für das Nationale Referenzlabor für durch Zecken übertragene Krankheiten erstellte Studie mit dem Titel "Was macht Zecken? Klimawandel, Zecken und durch Zecken übertragene Krankheiten" untersuchte die Auswirkungen des Klimawandels auf die Zeckenpopulationen weltweit. Wissenschaftler entdeckten, dass der Klimawandel die Ausbreitung und das Bevölkerungswachstum von Zecken auf der ganzen Welt stark beeinflusst. Bei wärmeren Temperaturen, höherem globalem Regenfall und höherer Luftfeuchtigkeit können Zecken in einer idealen Umgebung neue Gebiete erkunden. Am schockierendsten ist die Entdeckung der Studie, dass von 1973 bis 2003 durch Zecken übertragene Krankheiten wie z. B. durch Zecken übertragene Enzephalitis (FSME), Lyme-Borreliose (LB) und andere durch Zecken übertragene Krankheiten (TBD) um satte 400 Prozent zugenommen haben . Darüber hinaus geht die Studie davon aus, dass die TBD von 2005 bis 2006 um weitere 30 Prozent gestiegen sind.