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Grubenotter sind eine Unterfamilie der in Amerika und Asien vorkommenden Giftotter. Sie haben ihren Namen von dem Paar wärmeempfindlicher "Gruben", die sich zwischen jedem Auge und Nasenloch befinden. Laut Angaben der Universität von Pittsburgh verfügen sie über ein ausgeklügeltes Giftzufuhrsystem mit klappbaren Rohrzähnen, die bei Nichtgebrauch weggeklappt werden können. Sie sind die einzige Art von Viper, die in Nordamerika zu finden ist. Gruppen in der Unterfamilie sind Klapperschlangen, Buschmeister und Lanzenköpfe.
Paarung
Wie alle Schlangen paaren sich Grubenotter durch innere Befruchtung. Das Männchen durchdringt die weibliche Kloake oder hintere Öffnung mit einem von zwei Organen, den sogenannten Hemipenen, die in seinem Schwanz gespeichert sind. Alle Grubenottern haben Paarungszeiten, aber die Zeiten variieren je nach Art. Einige Arten haben Paarungsrituale. Konkurrierende männliche Wimpern-Palmgrubenotter durchlaufen laut Smithsonian National Zoological Park ein Ritual, das als "Tanz der Addierer" bekannt ist. Die Männchen stehen sich mit aufrecht gehaltenem Kopf und Vorfahr gegenüber und versuchen, sich in einem stundenlangen Wettkampf gegenseitig zu Boden zu drücken.
Lebendgeburten
Die meisten Grubenottern sind ovovivipar. Dies bedeutet, dass die Weibchen Eier produzieren, die in ihren Körpern schlüpfen. Die Jungen entwickeln sich für einige Zeit innerhalb der Mutter und ernähren sich eher vom Eigelb als von einer Plazenta. Sie werden dann lebend in einer Brut geboren, die je nach Art zwischen zwei und 86 betragen kann.
Eier
Der Buschmeister ist laut Seattles Woodland Park Zoo die einzige eiförmige oder eierlegende Art von Grubenotter auf dem amerikanischen Kontinent. Wenn das Weibchen bereit ist, seine Eier zu legen, wird es einen weiteren kleinen Tierbau in Besitz nehmen und acht bis zwölf Eier legen. Jeder ist etwas größer als ein Hühnerei und braucht 76 bis 79 Tage, um auszubrüten. Das Weibchen bleibt im Bau, um die Eier zu bewachen, bis sie schlüpfen.
Jung
Die meisten jungen Grubenottern können einen giftigen Biss jagen und abgeben. Einige haben eine andere Färbung als die Erwachsenen. Junge Buschmeister haben leuchtend orangefarbene oder gelbe Schwanzspitzen, die nach Angaben des Seattles Woodland Park Zoos dazu beitragen können, insektenfressende Säugetiere in Reichweite zu locken. Junge Klapperschlangen können laut der Website von Desert USA aggressiver sein als Erwachsene. Sie bleiben die ersten sieben bis zehn Tage in der Nähe ihrer Geburt, sind aber völlig unabhängig von der Mutter.
Lebensspanne
Es ist schwierig, die durchschnittliche Lebenserwartung einer Grubenotter in freier Wildbahn zu berechnen, aber aufgrund von Faktoren wie Krankheit, Raub und Hunger ist sie wahrscheinlich kürzer als diejenige in Gefangenschaft. Nach Angaben des Smithsonian National Zoological Park können Wimpern-Palmgrubenotter mehr als 16 Jahre in Gefangenschaft leben. Buschmeister leben nach Angaben des Seattles Woodland Park Zoos in der Regel zwischen 12 und 18 Jahren in Gefangenschaft und haben eine maximale Lebenserwartung von 24 Jahren. Die durchschnittliche Lebensdauer einer Klapperschlange in Gefangenschaft liegt zwischen 20 und 30 Jahren.