Inhalt
- Schwergewichts-Champion: Der amerikanische Bison
- Der mächtige Elch
- Riesige amerikanische Bären
- Heftiest Wapiti: The Roosevelt Elk
- Andere große Tiere
Thomas Jefferson rühmte sich früher europäischer Staatsmänner mit den Dimensionen, die amerikanische Tiere erreichen als ihre Kollegen aus der Alten Welt. Obwohl es nicht genau ist, hat die Behauptung ein oder zwei Elemente der Wahrheit: Mehrere Säugetiere, die auch in Eurasien zu finden sind, erreichen in Nordamerika ihre maximale Größe. Die Mammuts, Mastodons und riesigen Kurzgesichtsbären des Pleistozäns mögen verschwunden sein, aber die Vereinigten Staaten haben immer noch einige Kolosse unter ihren Landsäugetieren: insbesondere einige riesige Huftiere und einige epische Bruins.
Schwergewichts-Champion: Der amerikanische Bison
Der amerikanische Bison, der König der nordamerikanischen Säugetiere, ist ein großartiges Rind oder eine wilde Kuh, die allgemein als "Büffel" bezeichnet wird, obwohl echte Büffel einer anderen Gattung angehören, die auf die Alte Welt beschränkt ist. Amerikanischer Bison, der im 19. und frühen 20. Jahrhundert beinahe ausgestorben wäre, sich aber durch gezielte Erhaltungsmaßnahmen allmählich erholt hat, kommt in zwei Unterarten vor: der Waldbison aus Nordkanada und Alaska und der Ebenenbison, der einst die Great Plains in Irland durchstreifte die Millionen. Während beide Arten Titanen sind, ist der Waldbison - der 2015 in Alaska wieder in das historische US-amerikanische Verbreitungsgebiet eingeführt wurde - der größere der beiden und auch das schwerste Landsäugetier in Amerika: Bullen können über 2.000 Pfund wiegen. Waldbison haben auch einen nach vorne weisenden Buckel, während die Wisenspitzen der Ebene direkt über den Vorderbeinen liegen.
Der mächtige Elch
In der weiten nördlichen Hemisphäre des Tieres, die sich von Skandinavien bis Neu-England erstreckt, leben einige Unterarten von Elchen, dem größten Mitglied der Hirschfamilie. Die Vereinigten Staaten und Kanada behaupten den größten Elch: die Alaska-Yukon-Unterart, deren Bullen mehr als 726 Kilogramm wiegen können. Der Elch beeindruckt nicht nur durch seine schiere Größe - er kann bis zu 1,8 Meter an der Schulter stehen -, sondern auch durch sein auffälliges Erscheinungsbild, das eine Knollennase, einen Schulterbuckel und bei Bullen eine prächtige Zahnstange umfasst von Palmgeweihen.
Riesige amerikanische Bären
Alaska kann sich auf die beiden größten Landraubtiere der Welt berufen: den Eisbären und den Kodiak-Bären, eine Unterart des Braunbären, die auf das Kodiak-Archipel im Südosten Alaskas beschränkt ist. Eisbären können 800 Kilogramm wiegen, wobei das größte Wildtier, das jemals gezüchtet wurde, ein 1002 Kilogramm schweres Männchen ist, das im Kotzebue Sound in Alaska getötet wurde. Kodiaks können mindestens 680 Kilogramm wiegen, obwohl einige angeblich die Waage mit mehr als 1.134 Kilogramm gekippt haben. Die Braunbären oder Grizzlies auf dem nordamerikanischen Festland sind in der Regel etwas kleiner, obwohl Grizzlies in besonders reichen Lebensräumen - wie der Küste von Alaska und British Columbia und historisch gesehen in Kalifornien - mit Sicherheit mehr als eine halbe Tonne wiegen können. Der zahlreichere und am weitesten verbreitete amerikanische Schwarzbär ist zwar wesentlich kleiner als die größten Eis- und Braunbären, aber in der Größenabteilung kein Unbekannter: Ein 1998 in North Carolina getöteter Eber wog 400 Kilogramm und sogar 880 Pfund größere Bären sind in Gefangenschaft bekannt.
Heftiest Wapiti: The Roosevelt Elk
Das Wapiti wird oft Elch genannt, was verwirrenderweise auch auf den eurasischen Elch hindeuten kann. Es ist das zweitgrößte Reh der Welt und reichte historisch von Ostasien durch einen Großteil Nordamerikas. Das eng verwandte und kleinere Rotwild - manchmal taxonomisch mit dem Wapiti vermengt - ist von Zentralasien nach Westen durch Europa verbreitet. Nordamerika beherbergt die größte Wapiti-Unterart der Welt: den Roosevelt-Elch, benannt nach dem US-Präsidenten Theodore Roosevelt. Roosevelt errichtete das Mount Olympus National Monument - jetzt Olympic National Park - auf der Olympischen Halbinsel Washingtons, um vor allem diese dunkelhaarigen Riesen zu bewahren. Roosevelt-Elche, die in den rauen, gemäßigten Regenwäldern des pazifischen Nordwestens leben, können 590 Kilogramm erreichen. Trotz ihrer größeren Masse unterstützen Roosevelt-Elche proportional kleinere und schmalere Geweihe als andere nordamerikanische Wapitis - vielleicht, weil breitere Gestelle sie in den von ihnen bevorzugten schweren Holzwäldern behindern würden.
Andere große Tiere
Obwohl sie Wildrindern wie Bisons ähneln, sind die Moschusochsen im Norden Alaskas eher mit Ziegen verwandt. Sie sind tatsächlich eine wieder eingeführte Population dieser wolligen Eiszeitbestien, die auch in Nordkanada, Grönland und Eurasien zu finden sind. Ein Moschusochse kann 380 Kilogramm wiegen. Das Waldkaribu, das größte der nordamerikanischen Karibus, ist ein stark bedrohtes Tier, das größtenteils auf Kanada beschränkt ist, aber kleine Populationen leben im US-amerikanischen Teil der Selkirk Mountains in Idaho und Washington sowie im Südosten von Alaskas Wrangell-St. Elias Region. Die größten Bullen können 318 Kilogramm (700 Pfund) sein. Rocky Mountain Wapiti sind in den Abmessungen vergleichbar.