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Während der Ozean in Zonen und Schichten unterteilt ist, sind dies breite Kategorien, die die Vielfalt der vorhandenen Ökosysteme nicht spezifizieren. Jede Schicht oder Zone umfasst mehrere Ökosysteme, die sich an bestimmte Lebensräume in diesen ozeanischen Regionen angepasst haben. Meereslebewesen können von üppigen Küstenlinien bis zu tiefen ozeanischen Gräben gefunden werden.
Ozeanische Zonen und Schichten
Der Ozean ist in vier Hauptzonen unterteilt: Gezeiten-, Nerit-, Ozean- und Abgrundzonen. Die Gezeitenzone ist das Gebiet des Küstenmeeres, das von Gezeitenänderungen betroffen ist. Diese Zone enthält verschiedene Ökosysteme wie Strände, Flussmündungen und Gezeitenbecken. Die neritische Zone ist ein flacher Ozean, der sich bis zum Rand des Festlandsockels erstreckt, und die ozeanische Zone ist der Bereich, der sich über der Abgrundebene befindet. Die Abgrundzone bezieht sich auf die weiten, dunklen Ebenen des Meeresbodens. Es umfasst auch die vulkanischen Risse von Unterwassergebirgen. Während die Zonen wie Wassersäulen auf bestimmte Bereiche einer tektonischen Platte verteilt sind, werden die Ozeanschichten nach Tiefe und Lichtregime unterteilt. Der obersten ozeanischen Schicht, die als Epipelagie bezeichnet wird, folgen in zunehmender Tiefe die Mesopelagie und die Bathypelagie. Das Abyssopel ist die tiefste Schicht.
Küstenökosysteme
Viele verschiedene Ökosysteme und Gemeinschaften leben von den sich verändernden Küstenlinien der Ozeane. Sandstrände beherbergen Vögel, Krebstiere und Reptilien, während Gezeitenbecken vorübergehend gestrandeten Meerestieren Zuflucht bieten und optimale Jagdgründe für Raubtiere bieten. Flussmündungen und Sümpfe haben eine Mischung aus Süß- und Meerwasser und unterstützen eine vielfältige Gemeinschaft von Organismen. Diese kleineren Ökosysteme sind alle Teil der größeren Gemeinschaft, die an der Küste eines Ozeans lebt.
Korallenriffe
Korallenriffe bestehen aus toten und lebenden Korallen. Obwohl diese Organismen wie Pflanzen aussehen, sind sie tatsächlich winzige Tiere. Einige Korallen sind einzeln, aber die meisten sind kolonial und bilden eine größere Koralle aus einzelnen Polypen. Die Überreste toter Korallen sammeln sich allmählich zu Riffen an, die eine Vielzahl von Meerestieren wie Fische, Tintenfische, Aale, Haie und Krebstiere beherbergen.
Mangroven
Dieses Ökosystem dreht sich um Mangrovenbäume, eine nicht taxonomische Klassifizierung für Bäume und Sträucher, die in nassen, salzhaltigen Lebensräumen leben können. Mangroven-Ökosysteme befinden sich an einem Viertel der tropischen Küsten der Welt. Diese Umgebung ist ein Nährboden für viele Arten von Fischen und Vögeln und ist in spezialisierten Pflanzenarten vielfältig.
Offener Ozean
Der offene Ozean ist ein breites Ökosystem, das in der lichtreichen Oberflächenschicht existiert. Die Produzenten dieses Ökosystems sind photosynthetische Planktone, die von Fischen, Rochen und Walen gefressen werden. Viele Raubtiere im offenen Ozean ernähren sich von Fischen und anderen Raubtieren. Dieses Ökosystem unterstützt das größte Säugetier der Welt, den Blauwal. Meeresströmungen sind ein wichtiger Faktor in den Lebenszyklen von Organismen im offenen Ozean und bringen nährstoffreiches Wasser aus anderen Gebieten.
Tiefer Ozean
Tiefsee-Ökosysteme haben kein Licht und sind abhängig von versunkenen Überresten und organischen Materialien aus den oberen ozeanischen Schichten. Der Meeresboden stützt verschiedene Aasfresser und deren Raubtiere, die alle von der organischen Substanz profitieren, die auf den Boden driftet. Die vulkanischen Risse, die den neuen Meeresboden bilden, unterstützen auch eine äußerst spezialisierte Gemeinschaft von Organismen, die von überhitzten, rauchenden Entlüftungsöffnungen auf der Erdoberfläche abhängig sind. Diese Entlüftungsöffnungen speien heißes Wasser aus, das reich an Mineralien ist. Chemoautotrophe Bakterien erzeugen Energie, indem sie den Schwefel aus den Entlüftungsöffnungen oxidieren, und liefern Nahrung für Krabben- und Garnelenarten. Röhrenwürmer speichern auch die Energie chemischer Reaktionen, um das Leben zu unterstützen, und machen Sonnenenergie für das Überleben dieses Ökosystems absolut unnötig.