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Die moderne Entwicklung bedroht viele natürliche Lebensräume. Tiere und sogar Menschen sind auf einen natürlichen Lebensraum angewiesen. Aktivitäten wie Holzeinschlag, Bergbau, Ölbohrungen, Rodung von Flächen für Landwirtschaft und Straßen haben zur Zerstörung von Lebensräumen geführt. Jeder natürliche Lebensraum verfügt über einzigartige Systeme zur Förderung und zum Schutz von Wildtieren und Pflanzen.
Tropenwälder
Fotolia.com "> ••• Riesenbaumstamm Basisbild von Marta Reimpell von Fotolia.comTropenwälder sind einer der wichtigsten und vielfältigsten natürlichen Lebensräume der Erde. Laut dem Smithsonian National Zoological Park lebt mehr als die Hälfte der Pflanzen- und Tierwelt der Erde in Regenwäldern. Regenwald hat seinen Namen von seinen selbstbewässernden Eigenschaften, bei denen Pflanzen Wasser durch Transpiration in die Luft abgeben. Jedes Canopy-Produkt gibt nach Angaben von National Geographic pro Jahr etwa 200 Gallonen Wasser ab. Pflanzen wachsen im Regenwald sehr eng zusammen und bilden eine dicke Vegetationsdecke. Nach Angaben von National Geographic sind vor einigen hundert Jahren noch weniger als 2,5 Milliarden Morgen Tropenwald von den vier Milliarden Morgen auf der Erde übrig.
Wiesen
Wiesen oder Prärien liegen normalerweise zwischen Wäldern und Wüsten.Laut National Geographic besteht das Land der Erde zu einem Viertel aus Grasland. Viele Grünlandflächen sind heute Ackerland. Das als ziemlich flach charakterisierte Grasland existiert auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis. Wiesen in der südlichen Hemisphäre sind tendenziell wärmer als in der nördlichen Hemisphäre. In afrikanischen Wiesen leben Tiere wie Zebras, Elefanten, Giraffen, Nashörner, Löwen, Hyänen und Warzenschweine. Nordamerikanische Wiesen beherbergen grasende Tiere wie Gazellen und Rehe und grabende Tiere wie Mäuse und Hasen. Bevor die Europäer nach Amerika kamen, lebten Millionen von Bisons im nordamerikanischen Grasland.
Feuchtgebiete
Fotolia.com "> ••• wetland 2 Bild von Colin Buckland von Fotolia.comFeuchtgebiete verbinden Land und Wasser und sind ein wichtiger natürlicher Lebensraum für das Ökosystem der Erde. Sie dienen als natürliche Filter zur Reduzierung der Umweltverschmutzung, zur Kontrolle von Überschwemmungen und dienen laut National Geographic als Baumschulen für aquatische Arten. In einigen Bundesstaaten wurden nach Angaben des Smithsonian National Zoological Park mehr als 90 Prozent der Feuchtgebiete zerstört, wodurch die Tierwelt verdrängt und gleichzeitig das System zur Filterung des Trinkwassers gefährdet wurde.
Ozeane
Als größter natürlicher Lebensraum bedeckt der Ozean 71 Prozent der Erdoberfläche. Einige der ältesten Arten der Erde leben im Ozean, wie die Haie, die laut National Geographic mehr als 400 Millionen Jahre alt sind. Tatsächlich leben laut World Wildlife Fund mehr als 21.000 Fischarten in Ozeanen. Das Meer beherbergt auch Korallenriffe, die auch als Regenwälder des Meeres bekannt sind, mit einer Vielzahl bunter Fische, die in der Struktur von Millionen winziger Tiere, den sogenannten Korallenpolypen, leben.