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Jeder Tag auf der Erde beginnt um Mitternacht in Greenwich, England, wo sich der Nullmeridian befindet. Ursprünglich bestand der Hauptzweck der Meridiane darin, Schiffen auf See zu helfen, ihre Länge zu finden und ihre Position auf dem Globus genau zu bestimmen. Die Kalibrierung von Chronometern - Zeitmessgeräten - mit der Sonnenzeit war notwendig, um den Längengrad zu ermitteln. Die Bestimmung der Länge führte bald zur Einrichtung von Zeitzonen und einer koordinierten internationalen Standardzeit. In der Neuzeit haben Atomuhren die Sonnenzeit abgelöst.
Königliches Observatorium
Das Royal Observatory in Greenwich, England, ist der weltweit wichtigste Ort für die Zeitmessung. Es befindet sich auch am international anerkannten Nullmeridian (Längengrad 0), an dem jeder Tag um Mitternacht beginnt. Alle Orte auf der Erde sind östlich und westlich des Nullmeridians so markiert, wie die Orte nördlich und südlich des Äquators gemessen werden. Das Royal Observatory wurde 1675 von König Charles II gegründet, um Schiffen auf See dabei zu helfen, ihre Chronometer zu kalibrieren, um Längengrad und Position zu bestimmen. Der Standard für die Zeitmessung, eine Schlüsselkomponente bei der Längenbestimmung, machte Greenwich zum Zeitmesser der Welt.
Greenwich Mean Time
Da die mit einer Sonnenuhr gemessene Sonnenzeit im Laufe des Jahres bis zu 16 Minuten betragen kann, muss eine mittlere Zeit berechnet werden, damit die Zeitmarkierung standardisiert werden kann. Dies ist als Greenwich Mean Time oder GMT bekannt. Die Rotation der Erde bewirkt eine Variation der Sonnenzeit von Ost nach West, und der Mittag an einem Ort kann 3 Uhr an einem anderen sein. Ein standardisierter Ort oder Nullmeridian war erforderlich, um die mittlere Sonnenzeit genau zu berechnen und Zeitunterschiede nach Längengrad zu markieren. Durch diesen Prozess wurden auch die 24 Zeitzonen auf der ganzen Welt festgelegt, und der Nullmeridian wird als Ausgangspunkt für jeden neuen Tag um Mitternacht verwendet.
Nullmeridian
Historisch gesehen bestand eine der großen Schwierigkeiten bei der Seeschifffahrt darin, den Längengrad zu bestimmen. Um die Länge zu bestimmen, musste ein Schiffskapitän den genauen Zeitpunkt des Hochmorgens an seiner Position auf See kennen, zusätzlich zum Hochmittag an einem gemeinsamen Ort oder den Nullmeridian. Dies erforderte hochkalibrierte Chronometer, um die Zeit zu halten, und das Royal Observatory wurde schließlich zum Zeitmesser, da seine Astronomen den Hochmittag genau aufzeichnen konnten. Verschiedene Länder entschieden sich jedoch dafür, ihre Hauptmeridiane an verschiedenen Orten zu positionieren, um den lokalen Bedürfnissen gerecht zu werden, was die Koordination zwischen den Nationen erschwert. Um dieses Problem zu lösen, wurde Greenwich 1884 zum offiziellen Standort des Nullmeridians und zum Standort für jeden neuen Tag und jedes neue Jahr.
abgestimmte Weltzeit
Genaue Zeitangaben sind anspruchsvoll und für die Komplexität der modernen Welt notwendig geworden. Die koordinierte Weltzeit (UTC) wird weltweit als korrekte Zeit verwendet und hat GMT als Standard abgelöst. Der Nullmeridian ist der Punkt, an dem die UTC festgelegt wird. Während Astronomen in der Vergangenheit die GMT mithilfe der Sonnenzeit festlegten, ist die UTC genauer und hängt von Atomuhren ab. Die Sonnenzeit kann aufgrund von Unregelmäßigkeiten in der Erdrotation einen gewissen Fehlerbereich aufweisen, aber Atomuhren sind so kalibriert, dass sie auf die milliardste Sekunde genau sind.