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Obwohl Korallen wie riesige Meerespflanzen oder Felsen aussehen, bestehen sie tatsächlich aus Millionen winziger Tiere. Korallenriffe sind wie der Regenwald des Ozeans - sie bewohnen einen sehr kleinen Prozentsatz des Meeresbodens, beherbergen aber fast 25 Prozent der Meeresarten.
Korallentypen
Korallen gibt es in zwei Arten - Hartkorallen und Weichkorallen. Hartkorallen wachsen in Kolonien und sind für die einzigartigen felsartigen Formationen verantwortlich, die mit Korallenriffen verbunden sind. Weichkorallen sehen aus wie Pflanzen.
Korallenpolypen
Korallenpolypen sind eigentlich das Tier, das aus Korallen besteht. Ein Zweig der "Koralle" oder das von der Koralle produzierte Exoskelett ist mit Tausenden von Polypen bedeckt, die als Korallenkolonie bekannt sind. Korallenpolypen bestehen aus einem winzigen taschenartigen Körper mit einer Öffnung, die mit Tentakeln ausgekleidet ist. Wenn diese Polypen wachsen, bilden sie ein Kalksteinskelett. Nach ihrem Tod (normalerweise einige Jahre) wird das Skelett als Grundlage für einen neuen Polypen verwendet, der schließlich die Formationen eines Riffs bildet.
Korallenwachstum und Lebensdauer
Es dauert lange, bis die winzigen Korallenpolypen ein ganzes Riff bilden. Korallenformationen wachsen durchschnittlich 1 bis 8 Zoll pro Jahr. Während die Vorfahren der heutigen Korallen 240 Millionen Jahre zurückreichen, begannen die heutigen Riffe vor mehr als 50 Millionen Jahren zu wachsen, obwohl die meisten Riffe etwa 5.000 bis 10.000 Jahre alt sind. Während ganze Riffe so alt werden können, hat jede Korallenkolonie eine bedeutend kürzere Lebensdauer von Hunderten von Jahren. Und einzelne Korallenpolypen können nur ein paar Jahre leben.
Korallen Überleben
Korallenriffe brauchen sehr spezielle Bedingungen, um zu überleben und gelten daher als sehr zerbrechlich. Korallen sind im Allgemeinen in klarem, flachem Salzwasser zu finden, da sie Sonnenlicht und Salz benötigen, um zu wachsen. Sie brauchen warme Temperaturen und sind selten in Wasser mit Temperaturen unter 70 Grad Fahrenheit anzutreffen. Korallen sind auch sehr empfindlich gegen Verschmutzung.
Korallen Bedeutung
In den Korallen leben 1/4 der Meerestiere, darunter Tausende von Fischarten. Korallenriffe bieten auch Schutz. Barriereriffe verhindern, dass große Wellen und Stürme die Küsten berühren. Ein Großteil der Welt ist auf Korallenriffe angewiesen, um Nahrung und wirtschaftliche Produktion wie den Tourismus zu ermöglichen. Korallenriffe bergen auch potenzielle Heilmittel in ihren Strukturen und den Tieren, die sie bewohnen.