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Durch die Anziehungskraft der Monde auf der Erde steigen und fallen die Wasserspiegel in den Ozeanen auf gleichmäßige und vorhersehbare Weise. Der Punkt, an dem der Wasserstand an einem bestimmten Ort seinen höchsten Punkt erreicht, ist die Flut. Umgekehrt ist der niedrigste Wasserstand an einem bestimmten Ort die Ebbe.
Der Mond-Effekt
Der Mond hat aufgrund seiner starken Anziehungskraft den größten Einfluss auf die Gezeiten der Ozeane. Hochwasser tritt an den Orten auf, die dem Mond am nächsten und am weitesten entfernt sind. Ebben treten an Orten in einem Winkel von 90 Grad zum Mond auf. Gezeitenzyklen haben dieselbe Länge wie der Mondtag, 24 Stunden und 50 Minuten. In dieser Zeitspanne erleben die meisten Standorte zwei Fluten, wenn sich der Standort in der Nähe des Mondes und weit davon entfernt befindet, und zwei Ebben.
Springfluten
Die Sonne hat auch eine Anziehungskraft auf die Erde. Dieser Zug wirkt sich am stärksten auf Gezeiten bei Neu- und Vollmonden aus, wenn Erde, Mond und Sonne ausgerichtet sind. Wenn diese drei Körper ausgerichtet sind, verursachen sie Springfluten. Während der Frühlingsfluten sind die Ebben viel niedriger als normal und die Fluten sind viel höher als normal.
Arten von Gezeitenzyklen
Die meisten ozeanischen Standorte, einschließlich der Ostküste der Vereinigten Staaten, haben zwei Ebben und zwei Fluten mit ungefähr gleicher Höhe pro Tag. Wissenschaftler bezeichnen dieses Muster als halbtägliche Gezeiten. Standorte mit zwei Ebben und zwei Fluten unterschiedlicher Höhe folgen einem Muster, das als gemischte Halbtagstiden bezeichnet wird. An der Westküste der USA herrscht eine gemischte Halbtagsflut. Andere Orte, wie der Golf von Mexiko, haben täglich nur eine Flut und eine Ebbe, ein Muster, das als Tagflut bezeichnet wird.
Gezeiten
Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat eine Liste der Standorte zusammengestellt, an denen die größten Unterschiede zwischen Ebbe und Flut bestehen. Acht Standorte in der Bay of Fundy, in Nova Scotia und New Brunswick, befinden sich in den Top 10 dieser Liste. An diesen Standorten besteht ein Unterschied von mehr als 30 Fuß zwischen dem Wasserstand bei Ebbe und Flut. Zum Vergleich: Die durchschnittliche Reichweite am Mt. Angenehme Plantage in South Carolina ist weniger als 2 Fuß.